希望要塞的修複工作在一種默契的寂靜中進行。骸骨士兵們用它們特有的、不知疲倦的方式清理著戰場，將巨大的掠食者骸骨拖出要塞，堆砌在荒原之上，形成了一圈猙獰而有效的天然屏障。石昊與雲無痕經過一日夜的緊急療傷，氣息已然平穩了許多，雖未完全恢複，但已無大礙，此刻正協助星螢，利用遺跡中尚能運轉的古老能量節點，嘗試加固那搖搖欲墜的混沌結界。
林墨走出石室，清晨如果血色荒原永恒昏紅的天色也能稱之為清晨的話）微光落在他身上，帶著一股揮之不去的血腥與寂滅混雜的氣息。他體內新構建的混沌漩渦緩緩運轉，將外界稀薄而充滿雜質的能量納入循環，經過吞噬之力的提純與寂滅之力的淨化，化為精純的混沌神力，滋養著他疲憊的身心。力量在穩步恢複，甚至比戰前更加凝練了一絲。
他的目光掃過忙碌的眾人，最後落在那個被環形工事圍起來的巨大窟窿上。混沌光膜依舊布滿裂痕，如同一個瀕臨破碎的蛋殼，其下那冰冷死寂的脈動，仿佛一頭被囚禁的凶獸，時刻等待著破籠而出的時機。三五天，這是他對結界壽命最樂觀的估計。
時間，依舊是懸在頭頂的利劍。
就在這時，一陣沉重而整齊的腳步聲從要塞入口方向傳來。林墨轉頭望去，隻見以那兩位在戰鬥中幸存的骸骨將領為首，一支約莫五十人的骸骨儀仗隊正緩緩走入。它們手持銘刻著古老符文的白骨戰矛，魂火肅穆，步伐鏗鏘，與之前散兵遊勇的姿態截然不同。為首的將領，眼眶中的魂火明顯比之前凝實了許多，它走到林墨麵前數丈處停下，下頜骨開合，發出低沉而鄭重的邀請：
“林墨閣下。我，碎岩部族督軍，骸骨勇士‘斷鋼’，奉部族長老會之命，誠摯邀請您與您的同伴，前往議事廳，共商盟約與……生存大計。”
它的用詞不再是“人類”或者“合作者”，而是加上了敬稱“閣下”。語氣中也少了幾分審視，多了幾分認可與凝重。
所謂的“議事廳”，不過是遺跡中一處相對寬敞、穹頂尚算完整的大廳。骸骨士兵們用清理出的巨大石磚簡單壘砌了坐席，中央點燃了一簇幽藍色的魂火，驅散了些許陰冷，也映照出在場每一位無論是血肉還是骸骨）臉上凝重的表情。
林墨、石昊、雲無痕、星螢坐在一側。對麵，是以“斷鋼”督軍為首的幾位骸骨部族高層，其中還有一位身披殘破符文布袍、手持白骨權杖的老者，它眼眶中的魂火呈現出一種智慧的蒼白色，氣息悠長而深邃，顯然是部族中的智者或長老。
“首先，我代表碎岩部族，再次感謝諸位在之前的戰鬥中，為守護希望之基所付出的鮮血與力量。”斷鋼督軍的聲音在大廳中回蕩，它用骨指敲擊了一下自己的胸甲，發出清脆的響聲，這是骸骨族表示最高敬意的禮節。“沒有你們的奮戰，部族最後的精銳，或許已隨同這座上古遺跡，一同葬身獸腹。”
石昊抱拳，聲如洪鐘：“督軍客氣了，我們也是為了自救。那些畜生可不管我們是人是鬼。”
雲無痕微微頷首，表示認同。
斷鋼督軍那燃燒著魂火的眼眶轉向林墨，目光如果那能稱之為目光的話）停留在他身上：“尤其是林墨閣下，您所展現的力量……以及最後時刻對混沌之力的運用，讓我等看到了在這片絕望荒原上，生存下去的……新的可能性。”
那位一直沉默的骸骨長老，此時緩緩開口，它的聲音帶著歲月沉澱的沙啞，仿佛風吹過萬年枯骨：“年輕的強者，你所守護的，不僅僅是這座要塞，更是我等骸骨一族，延續至今所背負的……古老使命的一部分。”
林墨心中一動，知道正題來了。他平靜地回應：“長老請講。”
骸骨長老的白骨權杖輕輕頓地，那簇中央的幽藍魂火微微搖曳，投射出的光芒在空中交織，形成了一幅模糊而古老的能量圖譜，依稀能辨認出是血色荒原及其周邊區域的輪廓。
“此地，名為‘葬骨荒原’，亦被上古遺民稱為‘界碑之地’。”長老的聲音帶著追憶與沉重，“你們所見的這座‘希望之基’，並非簡單的遺跡。它是在遙遠的‘寂滅紀元’末期，由星靈族主導，聯合我等先祖以及其他幸存種族，共同建造的十二座‘鎮墟前哨’之一。”
“鎮墟前哨？”星螢立刻捕捉到關鍵詞，她的眼中閃爍著求知的光芒，“是為了鎮壓你們稱之為‘歸墟之扉’的那個門戶？”
“不錯。”長老點頭，魂火搖曳，“那扇門，並非自然形成。它是上一次‘終末潮汐’湧動時，被‘虛無之主’的意誌強行撕裂現實壁壘，所留下的……一道永不愈合的傷口。門後連接的，是純粹的寂滅本源之海，亦是‘終末庭’窺視此界的窗口。”
終末庭！這個名字讓林墨等人心神一震，這與他們之前了解的信息完全吻合。
“十二前哨，以生命與靈魂為代價，構築了‘諸界封印大陣’，勉強將‘歸墟之扉’的擴張壓製在一定範圍內，並將其主體放逐到了現實與虛無的夾縫之中。”長老指向能量圖譜上，希望要塞所在的位置，那裡有一個閃爍的光點，“我們所處的，便是十二前哨之一的‘基石’。”
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“然而，歲月流逝，星靈族莫名隱退，其他前哨相繼陷落、失聯。‘諸界封印’的力量不斷衰減。你們所見到的‘噬魂風暴’，不過是門後寂滅本源偶爾泄露出來的一絲餘波，經過荒原環境的扭曲放大所形成的天災。”
斷鋼督軍接過話，骨指指向那個巨大的窟窿，語氣沉痛：“而如今，封印的核心節點，就在這‘基石’之下。那個窟窿，便是節點能量失衡，導致現實空間塌陷所形成的缺口！‘歸墟之扉’的本體，正在通過這個缺口，試圖重新錨定現實！”
真相如同沉重的巨石，壓在每個人的心頭。他們守護的，不僅僅是一個據點，更是一個關乎整個星域存亡的封印關鍵點！
“所以，你們骸骨王朝世代留守於此，就是為了守護這個封印？”雲無痕問道。
“是，也不全是。”長老的魂火中閃過一絲複雜，“守護封印，是使命。但更重要的是……等待。”
“等待什麼？”
“等待‘鑰匙’的出現，等待‘裁決之光’的再現，等待能真正修複封印，或者……直麵終末的人。”長老的目光，意有所指地掃過林墨，又似乎不經意地瞥了一眼遠處墨塵休息的方向。
林墨瞬間明悟。骸骨族與他們合作，不僅僅是因為實力，更因為他們身上可能攜帶著變數——他掌控的混沌本源，以及墨塵那神秘的“鑰匙”身份。
“既然如此，”林墨迎上長老的目光，聲音清晰而堅定，“我們有著共同的目標。脆弱的‘臨時合作’已不足以應對眼前的危機。我提議，我們雙方，在此締結平等的攻守同盟。資源共享，情報互通，共同麵對‘歸墟之扉’以及其背後的威脅。”
斷鋼督軍與長老對視一眼，魂火交流著無聲的信息。片刻後，長老緩緩舉起白骨權杖，斷鋼督軍則拔出自己的佩劍——一柄巨大的骨刃，將其插在麵前的地麵上。
“以不熄的魂火為證，以先祖的骸骨為誓。”長老肅穆宣告。
“碎岩部族，願與林墨及其同伴，締結骸骨血盟，同生共死，共禦終末！”斷鋼督軍的聲音鏗鏘有力。
林墨也站起身，石昊、雲無痕、星螢緊隨其後。林墨指尖通出一縷精純的混沌神力，石昊逼出一滴蘊含著磅礴氣血的金色血珠，雲無痕引動一絲凜冽劍意，星螢則釋放出一縷純淨的精神波動。四股力量在空中交織，最終融入林墨那縷混沌神力之中，化作一道蘊含著複雜力量波動的灰色符文，緩緩飛向那簇幽藍魂火。
骸骨長老權杖一點，魂火分出一縷，與那灰色符文融合。
“嗡——！”
一股無形的波動掃過整個大廳，仿佛某種古老的契約就此達成。雙方都感受到了一種冥冥中的聯係與約束。
盟約既成，氣氛明顯緩和了許多，更多了一層信任的基石。
星螢立刻抓住機會，將她探測到的那股與墨塵同源的神秘信號的事情告知了骸骨長老。
“秩序枷鎖的波動……”長老沉吟片刻，白骨權杖再次點向能量圖譜，圖譜視角拉遠，顯示出血色荒原更廣闊的東南區域。“在那個方向，確實存在一處古老的禁忌之地。上古時期，那裡是星靈族的一個大型‘觀測站’，也是……傳聞中進行各種禁忌法則實驗的場所。在大撤退時，那裡被徹底封閉，據說留下了強大的自動防禦係統和……一些未完成的‘造物’。”
未完成的造物？眾人立刻聯想到了墨塵的來曆。
“難道墨塵是從那裡……”星螢推測道。
“可能性很大。”長老語氣凝重，“那股信號，或許是觀測站某種周期性自檢程序，也可能是……某個沉睡的‘造物’被近期頻繁的能量異動比如歸墟之扉的衝擊和你們的戰鬥）所激活，發出的求救或定位信號。”
就在這時，一名骸骨士兵匆忙進入議事廳，向斷鋼督軍傳遞了一道精神訊息。
斷鋼督軍眼眶中的魂火猛地一跳，轉向林墨，語氣帶著一絲前所未有的驚疑：
“林墨閣下，剛接到王庭方麵通過秘密渠道傳來的加密信息。信息提及，混沌神殿近期異動頻繁，其外圍區域的空間坐標出現極不穩定的波動。並且，有未經證實的消息稱，看到一道極其微弱的、疑似‘生命源泉’的光輝，在混沌神殿的深處……一閃而逝。”
生命源泉！雪清瑤！
林墨的瞳孔驟然收縮。剛剛穩固的混沌漩渦，因他心緒的劇烈波動，而產生了瞬間的紊亂。
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