希望要塞，中央石室。
空氣凝重得幾乎能滴出水來。臨時搭建的粗木桌旁，青木道人、血刃、素心，以及另外兩名核心骨乾——一名擅長符籙的年輕道士“玄明”，和斷鋼督軍留下的那位副手骸骨將領“骨哨”——圍坐在一起。桌麵上攤開著星螢留下的簡陋要塞結構圖和能量節點分布圖，但此刻無人有心思細看。
半個時辰。
熔岩帝國“燼滅使者”加爾羅給予的最後時限，如同懸在頭頂的鍘刀，滴答作響，每一秒都敲打在眾人緊繃的神經上。
石室外，隱約傳來人群不安的騷動、壓抑的哭泣和激烈的爭吵聲。半個時辰的死亡倒計時，足以讓任何理智在恐懼的發酵下變質。
“那低語……究竟是誰？”血刃煩躁地抓著頭發，獨眼中布滿血絲，“‘集中能量於核心’……核心是這裡沒錯，但怎麼集中？集中了又能怎樣？難道還能變出個大炮轟了外麵那些鐵罐頭？”
青木道人緊盯著石室牆壁上那些自發流淌著微弱灰光的混沌符文，試圖從中找出規律：“這能量很奇特，非五行，非陰陽，包容性極強，昨夜還能自主反擊……或許，我們可以嘗試引導更多的人，將自身靈力注入這些符文節點，增強其反應？”
“風險太大！”素心反對，“且不說多少人願意在此時貢獻本就寶貴的力量，萬一引導不當，引起能量反噬或者提前暴露我們的‘底牌’，後果不堪設想！”
玄明道士遲疑道：“或許……我們可以嘗試與那低語溝通？它既然能傳遞信息，或許能有更明確的指示？”
骨哨眼眶中的魂火微微跳動，發出低沉的精神波動：“溝通？如何溝通？那低語出現得毫無規律，且似乎隻針對特定對象。吾等骸骨一族，並未感知到任何信息。”
眾人再次陷入沉默。時間一分一秒流逝，壓力如同實質的巨石，壓在每個人的胸口。
而比起外部迫在眉睫的毀滅威脅，另一股更加隱蔽、卻同樣致命的暗流，正在要塞內部悄然湧動、加速發酵。
石室外的空地上，人群自發地聚集成了幾個小團體。
最大的一群，是普通的流亡者和後來加入的弱小修士，他們麵色惶然，眼中充滿了對生存的渴求和對未知的恐懼。熔岩帝國的通牒，讓他們本能地傾向於“屈服”——至少，投降或許還能活命。
另一群，則以幾名實力較強、性格也較為桀驁的散修和傭兵為首。他們經曆過荒原的殘酷，對力量有著本能的敬畏，但也更加強調自主和利益。此刻，他們正圍著一個臉上帶著刀疤、名叫“蝰蛇”的傭兵頭目，低聲議論。
“媽的，老子當初來這裡是聽說有個能對抗荒原和那些瘋子的硬茬子指林墨）罩著，結果呢？正主一個不見，留下個爛攤子，現在又惹上了熔岩帝國！”蝰蛇啐了一口唾沫，眼神陰鷙，“要我說，當初就不該信那些骨頭架子骸骨士兵）和那個小丫頭星螢）的話！”
旁邊一個尖嘴猴腮的修士附和：“就是！還有那個一直沒露麵的小子，叫什麼墨塵的？神神秘秘，來無影去無蹤，我早就覺得不對勁！你們還記得之前那些突然冒出來的、會自己動的石頭怪物晶化生物）嗎？它們的能量，跟那小子偶爾泄露出來的氣息，有點像！”
這個猜測如同投入油鍋的水滴，瞬間炸開！
“你這麼一說……好像是啊！那次戰鬥，那小子好像說了句什麼，那些石頭怪物就僵住了！”
“他不是人類吧？哪有人類有那種能力的？”
“我聽說……之前那些穿白袍的瘋子淨世教團）一直在找一個‘鑰匙’……會不會就是他？”
“他把災禍引到這裡，自己卻跑了？留下我們給他擋刀？”
猜疑如同毒蔓，迅速在人群中滋生、纏繞。墨塵長時間失蹤、其能力的詭異、以及晶化生物襲擊的巧合，都被串聯起來，拚湊成一個充滿陰謀色彩的“故事”。
更有一小撮人，眼神閃爍，在人群中悄悄散布著更加露骨的言論：
“要我說，這地方邪門！從那個林墨開始就邪門！他用的力量我從來沒見過，灰不溜秋的，誰知道是什麼邪功？說不定和寂滅有什麼關係！”
“骸骨王庭都自身難保了，還指望他們？我們是被騙來當炮灰的！”
“與其等死，不如……我們自己選條活路！”
這股暗流，迅速影響到了中間派和部分原本支持臨時管理層的普通民眾。不安、懷疑、怨恨的情緒在人群中彌漫，看向中央石室和那些骸骨士兵的目光，也漸漸帶上了不信任和敵意。
石室內，一名負責維持外圍秩序的年輕修士急匆匆進來，臉色難看地彙報了外麵的情況。
“……現在很多人都在議論墨塵大人，說他是災星，甚至有人說……說林墨大人和星螢大人也是同謀，故意把我們聚在這裡吸引火力……”年輕修士的聲音帶著憤怒和一絲不易察覺的動搖。
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“放肆！”血刃勃然大怒，一拳砸在木桌上，“沒有林墨兄弟，這破地方早就被風暴和怪物拆了！沒有星螢姑娘留下的東西，你們連個像樣的牆都沒有！現在遇到強敵，不想著怎麼同舟共濟，反倒懷疑起自己人來了？！”
青木道人臉色鐵青，素心也麵露憂色。內部不穩，比外敵更可怕。
“必須立刻澄清，穩定人心！”素心急道。
“澄清？怎麼澄清？”玄明苦笑，“墨塵大人確實不知所蹤，他的能力也確實……與眾不同。現在人心惶惶，任何解釋在恐懼麵前都會顯得蒼白。”