希望要塞的崩壞，以秒為單位進行著。
戈爾甘那毀天滅地的“熔岩終末斬”被遠古巨獸“吞山者”的意誌與地脈之力奇跡般地擋下，但這隻是將毀滅的鐘聲向後推遲了片刻。
護盾雖未破碎，卻已遍布蛛網般的裂痕，光芒黯淡如風中殘燭。多處城牆在之前的飽和攻擊和最後的衝擊波下徹底坍塌，露出了內部狼藉的工事和掩體。滾滾濃煙混合著血腥味、焦糊味，在要塞上空形成了不散的陰雲。
傷亡數字以驚人的速度攀升。醫療所早已人滿為患，走廊裡都躺滿了痛苦呻吟的傷員。儲備的藥物和能量繃帶迅速見底。蘇婉不得不分出部分技術人員，用最原始的方法處理傷口，但麵對熔岩灼傷、能量侵蝕和內爆衝擊造成的複雜傷勢，往往束手無策。
更可怕的是士氣。強行凝聚起來對抗內奸和外部壓力的那口氣，在見識了戈爾甘那仿佛神罰般的一擊，以及護盾瀕臨破碎的絕境後，幾乎泄光了。許多守軍眼神空洞，隻是麻木地執行著命令，或者乾脆蜷縮在相對完好的掩體後，等待著最終審判的降臨。
李鎮嶽的嗓子已經徹底嘶啞，他帶著衛隊，如同救火隊員般穿梭在城牆各處，親手將崩潰的士兵推回崗位，組織人手用一切能找到的材料堵塞缺口，哪怕隻是心理安慰。但他知道，這一切都是徒勞。下一次攻擊，隻需要一次像樣的集中轟擊，這殘破的防線就會徹底土崩瓦解。
星螢帶來的拉格納舊部和荒原戰士們，反而成了此刻最堅定的力量之一。他們經曆過潰敗、流亡，見識過更深的絕望，對眼前的絕境反而有種近乎漠然的適應力。他們在殘破的城牆上尋找有利位置，用精準的冷箭和有限的能量武器，不斷狙殺著試圖靠近的熔岩帝國斥候和小股部隊，延緩著對方重新組織攻勢的步伐。
“護盾整體能量剩餘不足15，多處節點過載損壞，修複至少需要半小時，但我們沒有半小時了。”蘇婉的聲音透過嘶嘶作響的通訊器傳來，帶著絕望的平靜，“‘方舟協議’的能量讀數也很不穩定，剛才調用地脈之力似乎對它自身也造成了巨大負荷。而且……”她頓了頓，“我監測到爐心深處，似乎有新的、更複雜的指令在生成，目標不明。”
新的指令？李鎮嶽心頭一沉。這個不受控製的“守護者”，在瀕臨毀滅時，又會做出什麼決定？
城外的熔岩帝國大軍，在短暫的震撼和調整後，重新顯露出了獠牙。
赤焰之主戈爾甘的身影依舊屹立在禦旗之下，雖然那一記“熔岩終末斬”消耗巨大，但他身上燃燒的冠冕和鎧甲光芒隻是略略黯淡。他顯然不打算再給要塞任何喘息之機。
三頭受創的熔岩泰坦被拖回陣後，但更多的、仿佛無窮無儘的熔岩構造體和重甲步兵方陣，開始緩緩前壓。地火法師們重新開始吟唱，規模稍小但依舊致命的火球開始在法杖頂端凝聚。那些龐大的攻城塔和弩炮，也再次調整了角度，對準了護盾上最明顯的幾處巨大裂痕。
如同受傷的猛獸，舔舐傷口後，準備發動最後的、也是最凶殘的撲殺。
希望要塞，如同暴風雨中最後一盞油燈，燈油將儘，燈芯飄搖。
就在這令人窒息的絕望時刻，一陣奇異的、與熔岩大軍沉重腳步聲截然不同的轟鳴，從戰場的西北方向傳來！
那聲音低沉、急促，帶著金屬履帶碾過碎石和某種沉重物體高速移動時的破風聲，並非一支龐大的軍隊，卻帶著一股不容忽視的、銳利如刀的氣勢！
交戰雙方的注意力，都被這突如其來的動靜吸引了過去。
隻見西北方的荒原丘陵地帶，煙塵滾滾，一支規模不大、但行動極其迅猛的車隊，如同尖刀般撕開彌漫的煙塵，朝著希望要塞的方向疾馳而來！
為首的是三輛造型粗獷、覆蓋著厚重拚接裝甲、引擎咆哮如同受傷猛獸的重型履帶突擊車。這些車輛明顯不是熔岩帝國的製式裝備，更像是用荒原上各種廢棄載具和裝甲碎片強行改造、加固而成的“拚裝怪物”。車頂上架設著大口徑的轉輪機炮和簡易的火箭巢，炮口還殘留著未散儘的硝煙。
在突擊車後方，跟隨著大約四五十名騎兵——但他們騎乘的並非戰馬，而是形態各異的荒原生物：有披著骨甲、速度奇快的“迅爪蜥”，有耐力驚人、背負著重武器的“厚甲駝”，甚至還有幾頭被簡易韁繩控製、眼中燃燒著野性光芒的小型熔岩蜥蜴顯然是繳獲或馴化的）。騎兵們大多身穿破爛但實用的護甲，武器五花八門，但個個眼神彪悍，身上帶著濃烈的血腥和硝煙味。
而在這支奇特隊伍的最前方，一個身影格外引人注目！
那並非騎乘，而是一個人類，背負著另一個昏迷不醒的同伴，卻以絲毫不遜於突擊車的速度，在荒原上狂奔！他每一步踏下，地麵都會微微震顫，留下一個淺坑，速度之快，甚至帶起了道道殘影！他身上籠罩著一層凝實的土黃色能量光芒，那光芒中，隱隱有山巒的虛影沉浮，充滿了厚重無匹的力量感！
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“那是……石昊？！！！”城牆上的星螢第一個認出了那個狂奔的身影，失聲驚呼！
李鎮嶽和蘇婉也難以置信地瞪大了眼睛。石昊！他竟然在這個時刻，以這種方式出現了！他背上那個人……是雲無痕？他怎麼昏迷了？
更讓守軍們震驚的是，那支緊隨石昊的彪悍車隊和騎兵，打出的旗幟，赫然是熔岩帝國東部軍團的殘破戰旗，以及……一麵陌生的、由交叉的斷劍與燃燒的荊棘構成的徽記！
“是拉格納元帥的殘部！還有……荒原上的‘斷劍’兄弟會！”星螢帶來的拉格納舊部中，有人激動地喊了出來，“他們真的來了！還和石昊大人彙合了！”
這支突然出現的生力軍，如同投入即將凝固瀝青中的一塊熾熱石頭，瞬間攪動了戰場邊緣！
他們並非直衝熔岩帝國大軍的主陣那是找死），而是沿著戰場外圍，以驚人的速度和精準的路線，避開敵軍主要兵力的攔截，直插向希望要塞防禦相對完整或者說，尚未徹底崩塌）的西側城牆！
熔岩帝國顯然沒料到在己方絕對優勢的包圍下，還會有一支如此膽大包天、行動迅捷的敵軍從側翼突進。靠近西側的幾個步兵方陣和少量騎兵匆忙調轉方向，試圖攔截。
“彆管他們！衝過去！目標：西側城門缺口！”石昊的怒吼聲，如同平地驚雷，甚至壓過了引擎的咆哮！他背上昏迷的雲無痕，似乎被這吼聲觸動，眉頭微微蹙了一下，但依舊沒有蘇醒。
“為了拉格納元帥的榮耀！”
“斷劍所指，血債血償！”
車隊和騎兵們發出了狂野的戰吼，沒有絲毫減速，反而將油門踩到了底！
三輛突擊車上的轉輪機炮同時噴吐出致命的火舌，編織成一道金屬風暴，將試圖靠近的熔岩步兵成片撕碎！火箭巢也接連發射，粗大的火箭彈拖著白煙，砸進敵軍隊列中，爆開一團團火球！
石昊更是一馬當先，他根本無視了射向他的零星箭矢和能量束，土黃色的能量在他身前凝聚成一麵厚重的盾牌虛影，將攻擊儘數彈開。他如同人形攻城錘，猛地撞入一個試圖列陣阻擋的小型熔岩構造體隊列中！
轟！轟！轟！
拳影如山！沒有任何花哨的技巧，純粹的力量碾壓！那些堅固的熔岩構造體，在他包裹著山巒虛影的重拳下，如同泥塑木雕般被輕易砸碎、轟飛！他硬生生在敵陣中開出了一條血路！
這支隊伍的彪悍和決絕，震懾了攔截的敵軍。加上他們目標明確，速度奇快，竟然真的被他們衝破了外圍並不嚴密的封鎖線，逼近了希望要塞的西側城牆！
這裡，正有一段城牆在之前攻擊中坍塌了大半，形成了一個寬約十幾米的缺口，雖然被守軍用雜物和能量屏障臨時堵住，但依舊是防禦薄弱點。
“打開屏障！放他們進來！”李鎮嶽當機立斷，嘶啞著嗓子下令。雖然不清楚石昊帶來的是什麼人，但此時此刻，任何增援，哪怕隻有幾十人，都是救命稻草！
西側城牆的守軍立刻行動起來，冒著被城外流矢擊中的風險，移開了部分堵口的障礙，暫時關閉了缺口的能量屏障。
“衝進去！”石昊一馬當先，背著雲無痕，如同炮彈般從缺口一躍而入，穩穩落地。三輛突擊車和數十名騎兵也緊隨其後，咆哮著衝進了要塞內部，在缺口後的空地上刹停，車身上滿是彈痕和撞擊的凹痕，騎兵們也是個個帶傷，但眼神依舊凶狠如狼。
這支突如其來的援軍進入要塞，雖然人數不多，卻給死氣沉沉的守軍注入了一劑強心針。
“石昊！你沒事！太好了！”星螢第一個衝了過來，看到石昊雖然渾身浴血大多是敵人的）、氣息有些紊亂，但精神尚可，而雲無痕昏迷不醒，臉色蒼白得嚇人。
“星螢？你還活著？太好了！”石昊看到星螢，眼中也閃過一絲驚喜，但隨即被凝重取代，“現在不是敘舊的時候！雲無痕他……情況複雜，先把他安置到安全的地方，我需要立刻見李指揮和蘇婉！”
李鎮嶽和蘇婉也匆匆趕來。看到石昊安然歸來，兩人都是心頭一熱。
“石昊兄弟，你回來得太是時候了！”李鎮嶽用力拍了拍石昊的肩膀差點把自己震個趔趄），“這些兄弟是？”
石昊快速說道：“他們是拉格納元帥的舊部和荒原上反抗熔岩帝國的‘斷劍’兄弟會。我們在王庭下層逃亡時相遇，他們正在被淨化者追殺，我們聯手衝了出來。雲無痕他……在途中，體內古魂碎片發生異變，似乎在接受某種危險的‘傳承’或‘融合’，一直昏迷不醒，但氣息在緩慢增強，隻是極不穩定。”
他看了一眼城外再次開始前壓的熔岩大軍，語速更快：“王庭完了，君王隕落，硬骨叛變，淨化者正在用靈魂喂養王庭下麵一個被汙染的恐怖東西。我們必須守住這裡，否則整個荒原都要完蛋！這些兄弟願意和我們並肩作戰！”
拉格納舊部的一名軍官上前，向李鎮嶽行了一個熔岩帝國的軍禮雖然有些變扭）：“前熔岩帝國東部軍團，灰燼之牙聯隊副指揮官，鐵砧同名，但與叛徒非一人）。我等奉拉格納元帥遺命，抗擊帝國暴政與終末侵蝕！願聽從調遣！”
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“斷劍兄弟會，疤麵。”一個臉上有著猙獰刀疤、獨眼的人類頭領甕聲甕氣地說道，“熔岩崽子毀了我們的家園，殺光了我們的親人。隻要能砍下那些雜碎的腦袋，老子聽你們的！”
雖然來曆複雜，但敵人的敵人，此刻就是最可靠的盟友。
李鎮嶽沒有時間猶豫，立刻點頭：“歡迎！西側城牆缺口防禦，就交給你們和石昊兄弟了！星螢，帶雲無痕去核心塔樓下的加固掩體，那裡相對安全，蘇婉你照看一下！”