希望要塞的血戰已進入最慘烈的巷戰階段。
護盾破碎，城牆坍塌，赤紅色的熔岩帝國士兵如潮水般從各個缺口湧入，與殘存的守軍在每個街巷、每座建築、甚至每一堆廢墟後展開寸土必爭的廝殺。金屬碰撞聲、能量爆炸聲、怒吼與慘叫混雜成一首毀滅的交響。
石昊渾身浴血，山嶽般的身軀堵在一條通往核心區域的要道口，重劍每一次揮動都帶著風雷之勢，將數名撲上來的熔岩重甲兵連人帶甲砸成肉泥。他身後的拉格納舊部和斷劍兄弟會戰士同樣死戰不退，用屍體和燃燒的載具構築成臨時防線。
星螢在後方穿梭，靈動的身影如同鬼魅，手中短刃精準地刺入敵人鎧甲縫隙或能量節點，每一次閃現都伴隨著一名熔岩士兵的倒下。她帶來的荒原戰士們也展現出彪悍的戰鬥力，利用對地形的熟悉進行著殘酷的遊擊。
李鎮嶽的嗓子早已喊啞，隻能用手勢和眼神指揮著身邊最後幾十名親衛，在各個火點間疲於奔命地填補防線漏洞。蘇婉則帶著僅存的技術人員，守在核心塔樓底層的控製中樞，瘋狂地嘗試重新激活“方舟協議”的任何一絲防禦功能，哪怕隻是一個局部的能量屏障。
墨塵的歸來如同黑夜中的火炬，他手持那件散發著暗金微光的物品——一塊從零式殘骸附近找到的、帶有明顯“方舟協議”共鳴符文的殘缺控製板——正朝著核心塔樓全力衝刺。他能感覺到手中之物與塔樓的呼應越來越強，靈魂深處的“看守者印記”也在持續發熱，指引著他方向。
城外的戈爾甘高踞禦旗之下，冷漠地俯瞰著這場吞噬生命的絞肉戰。對他來說，勝利已是時間問題。希望要塞的抵抗固然頑強，但在絕對的力量碾壓下，崩潰隻是早晚。他甚至在考慮，是否要留下部分俘虜，作為向“終末庭”展示的祭品。
然而，無論是瘋狂進攻的熔岩帝國，還是絕望抵抗的希望要塞，亦或是暗中潛伏、意圖漁利的其他勢力，此刻都未曾察覺——或者說，無法察覺——戰場上空，那因能量劇烈對衝、空間極度不穩定而形成的扭曲視界之後，正有一雙或者說無數雙）冰冷的“眼睛”，在靜靜注視著這一切。
那是超越了現世維度、存在於規則夾縫中的觀測點。
終末庭。
這個在星靈族記載中，代表著“萬物終焉”、“規則歸零”的終極陰影，這個策劃了歸墟之扉汙染、扶持淨世教團、甚至可能暗中影響熔岩帝國的幕後黑手，從未真正遠離。
它們一直在觀察，在等待，在計算。
等待最佳的“收割”時機。
等待這片戰場上，生命與靈魂的掙紮達到最熾烈的頂點，等待那些被珍視的“希望”、“守護”、“家園”等概念燃燒到最明亮的一刻。
因為唯有在最極致的“存在”綻放時，將其徹底“歸零”，才能產生最純粹的“終末結晶”——那是它們追求的“完美終焉”的食糧與基石。
而此刻，希望要塞戰場，在熔岩帝國的狂暴攻勢與守軍的悲壯抵抗下，正完美符合這個條件。
更妙的是，歸墟之扉因內外共振而產生的失控異動，噴湧出的大量原始寂滅能量，為它們提供了絕佳的掩護與……武器原料。
於是，在絕大多數生靈毫無感知的情況下，“終末庭”……出手了。
最先感應到異常的，並非是戰場上的任何生命體，而是那些非生命的存在。
希望要塞內，蘇婉麵前那麵監控著“方舟協議”殘餘能量讀數的水晶板，突然毫無征兆地劇烈閃爍起來！不是數據跳動，而是整個屏幕的光線都開始扭曲、失真，仿佛受到了某種強大而詭異的乾擾。
緊接著，要塞內所有尚在運轉的、基於符文或能量驅動的設備——無論是照明、通訊、還是殘存的防禦陣列——都開始出現類似的紊亂。燈光忽明忽暗，通訊頻道裡充滿了刺耳的雜音，甚至有幾處本就脆弱的能量屏障發生器直接過載冒煙。
“怎麼回事？！”蘇婉驚呼，手指在控製台上飛快操作，試圖排除故障，但毫無效果。乾擾源似乎無處不在，又似乎根本不存在於常規的能量頻譜中。
城牆上，正與一名熔岩百夫長鏖戰的石昊，忽然感到手中的重劍微微一沉。並非敵人力量增強，而是劍身附著的土係能量，出現了極其短暫的“遲滯”和“消融”感，仿佛被什麼東西無聲地“擦拭”掉了一部分。
幾乎在同一時刻，所有正在運轉自身能量無論是熔岩帝國的火係、地係，還是守軍的各種屬性）的戰士，都或多或少地感覺到了一絲不適——能量運轉不如之前順暢，輸出效率有了微不可察的下降，精神與能量的連接也出現了極其細微的“阻隔感”。
這感覺太輕微，在生死搏殺中幾乎被忽略。但它真實存在，如同冰層下的暗流。
緊接著，變化開始出現在環境中。
戰場邊緣，一片因之前能量對撞而形成的、布滿了琉璃化結晶和能量焦痕的荒蕪空地上，空氣突然詭異地平靜下來。
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並非風停，而是那片區域的“存在感”在急速降低。聲音首先消失，仿佛被無形之物吞噬。然後是色彩——焦黑的土地、赤紅的熔岩痕跡、灰白的塵土……所有這些顏色都在迅速褪去，統一為一種令人心悸的深灰。最後，連空間本身都似乎變得“稀薄”，光線經過那裡時發生了不自然的扭曲。
在這片迅速“死去”的區域中心，地麵無聲無息地融化了。
不是物理意義上的熔化，而是如同滴入水中的墨汁，土地、岩石、甚至殘留的能量結晶，都迅速“溶解”成一種粘稠的、不斷翻滾的灰黑色流質。這流質沒有溫度，沒有氣味，卻散發著一種比死亡更空洞、比虛無更徹底的“終末”氣息。
從這灰黑流質中，一個個“東西”緩緩“站”了起來。
它們沒有固定的形態，像是用最劣質的陶土和陰影隨意捏合而成的人形輪廓，表麵布滿了不自然的棱角和裂縫。身高約兩米左右，通體呈現那種死寂的深灰色，唯有“眼窩”如果那算是眼睛的位置）處，閃爍著兩點冰冷的、沒有任何情感的純白光芒。
它們沒有武器，因為它們的“手”本身就是最可怕的武器——那是由純粹的“存在否定”力場構成的、邊緣不斷在“有”與“無”之間波動的灰白利爪。
它們移動時悄無聲息，腳步落下，連灰塵都不會驚起，仿佛它們的存在本身就在不斷“抹除”與周圍環境的交互。
它們數量不多，大約隻有五十個左右，零散地出現在戰場外圍數個類似的“死亡區域”。
但它們出現的瞬間，一種難以言喻的、源自生命本能的極致恐懼與厭惡，如同冰冷的毒蛇，驟然鑽入了戰場上每一個生靈的靈魂深處！
那不是對強大敵人的畏懼，不是對死亡的恐懼，而是更本質的、對“存在”本身可能被徹底“否定”和“抹除”的終極戰栗！
“那……那是什麼東西？！”一名正在搬運傷員的人類守軍無意中瞥見遠處那詭異的灰色身影，手中的擔架“哐當”掉在地上，聲音因極度恐懼而變形。
連狂暴衝鋒的熔岩士兵，也下意識地放緩了腳步，驚疑不定地望向那些突兀出現的、散發著不祥氣息的存在。
戈爾甘的眉頭第一次緊緊皺起。他感應到了！那股氣息……冰冷、空洞、純粹，與熔岩帝國的力量截然不同，甚至與他所知的“淨世教團”的“淨化”之力也有區彆。它更加……原始，更加……終極。
“終末庭的走狗？”他心中驚疑，但隨即被傲慢取代，“哼，竟敢在這個時候插手？找死！”
他並未將這些數量不多、看起來也不甚強大的灰色人影放在眼裡。在他認知中，終末庭固然神秘強大，但其直接乾涉現世的手段往往有限，更多是通過代理人和汙染進行。眼前這些，或許是某種新的汙染造物，但不足以改變戰局。
然而，他錯了。
大錯特錯。
第一隊遭遇這些灰色人影的，是一支奉命從側翼迂回、試圖包抄石昊防線的熔岩帝國突擊小隊，大約二十人。
他們發現了前方不遠處靜靜站立著的三個灰色人影。小隊隊長，一名身經百戰的熔岩勇士，雖然心中警惕，但仗著己方人數優勢和熔岩帝國的威勢，還是下達了攻擊命令。
“燒光它們！”
數名熔岩士兵舉起熱熔矛，熾熱的射線精準地射向灰色人影。
接下來發生的一幕，讓所有目擊者終生難忘。
足以融化鋼鐵的熱熔射線，在接觸到灰色人影體表大約一米距離時，突然無聲無息地消失了。
不是被阻擋，不是被偏轉，而是像從未存在過一樣，徹底“湮滅”了。沒有爆炸，沒有火光，甚至連一絲能量漣漪都沒有激起，就那麼憑空不見了。
熔岩士兵們愣住了。
沒等他們反應過來，那三個灰色人影動了。
它們的動作並不快，甚至有些僵硬，但每一步都帶著一種詭異的“必然性”。它們無視了熔岩士兵們後續的攻擊——無論是能量束還是實體武器，在靠近它們一定範圍後，都會遭遇同樣的“湮滅”命運。
然後，它們走入了突擊小隊之中。
第一名熔岩士兵揮舞著戰斧狠狠劈向一個灰色人影的頭顱。戰斧在進入灰影周身力場時，斧刃部分如同被橡皮擦去的鉛筆痕跡，迅速“消失”，隻剩下光禿禿的斧柄。士兵驚恐地瞪大眼睛，還沒來得及後退，灰色人影的利爪已經輕輕“拂”過他的胸膛。
沒有傷口，沒有血跡。
但那熔岩士兵的動作瞬間僵住，眼中的生命神采如同被吹熄的蠟燭，迅速熄滅。他身上的熔岩能量光芒、生命氣息、甚至構成他身體的物質存在感，都在以一種可怕的速度淡化、剝離。僅僅兩秒，一個活生生的、全副武裝的熔岩士兵，就像一幅被雨水衝刷的粉筆畫，徹底“消失”在了空氣中，連一絲灰燼都沒有留下。
絕對的、存在層麵的抹除。
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“怪……怪物！！！”其他熔岩士兵崩潰了。他們不怕戰死，但麵對這種無法理解、無法抵抗的“抹殺”，最堅韌的神經也會斷裂。
他們四散奔逃，但灰色人影的速度看似不快，卻總能以一種詭異的方式“出現”在逃跑者的路徑上。灰白利爪每一次“拂”過，就有一個生命被徹底“擦除”。
二十人的精銳突擊小隊，在不到一分鐘內，全軍覆沒，屍骨無存。
而這，僅僅是開始。
分散在戰場邊緣的幾十個灰色人影，開始同時行動。它們沒有明確的戰術目標，沒有區分敵我，隻是無差彆地朝著任何有“生命”和“能量”反應的區域移動、靠近。
無論是熔岩帝國的士兵，還是希望要塞的守軍，亦或是倒在戰場上的傷員，甚至是一些被能量吸引過來的荒原生物……隻要進入它們的“抹除力場”範圍，下場隻有一個——徹底消失。
它們像是最冷酷、最高效的“橡皮擦”，正在一點點“擦掉”戰場上所有的“存在”。
“避開那些灰色的東西！不要靠近！用遠程攻擊！”有反應快的指揮官嘶聲力竭地大喊。
遠程攻擊？剛才熔岩突擊小隊的下場已經證明，常規的能量和物理攻擊，對它們幾乎無效！連熔岩帝國的熱熔射線和爆裂弩箭都無法傷其分毫！
少數嘗試用強大能量轟擊比如地火法師的爆裂火球）的，結果稍好一些——火球在力場邊緣發生了劇烈的能量湮滅爆炸，確實短暫阻滯了灰色人影的步伐，甚至使其體表的深灰色微微黯淡了一絲，但並未能真正摧毀它。而被爆炸波及的己方士兵，卻死傷慘重。
它們仿佛對常規攻擊有著極高的“抗性”或“豁免”，唯有最純粹、最強大的規則性力量，或許才能對它們造成有效傷害。