書遙、江敘白和陳野的腳步聲剛消失在樓梯拐角，核心區裡隻剩下儀器運轉的低鳴。陸景然率先走到休眠艙旁，指尖懸在透明艙壁上方，卻沒敢輕易觸碰——淡藍色的營養液裡，江奶奶的白發漂浮著，胸口起伏微弱得幾乎看不見，若不是艙壁上跳動的生命體征數據，幾乎讓人以為她已經失去了生命。
“心率42，血壓6540，能量流失速度每小時1.2單位。”林墨將追蹤儀貼在艙壁上，屏幕上跳出一串刺眼的紅色數據，“再這樣下去，最多三天，她的身體就會徹底失去能量支撐。”
蘇晚站在采集器另一側，手指輕輕劃過冰冷的金屬外殼，忽然停下動作：“這裡有守護族的能量紋路。”她指著采集器側麵一道暗金色的花紋，“和我之前在星穹實驗室見過的不一樣，這種紋路更複雜，像是專門用來引導情感能量的。”
陸景然立刻走過去，從背包裡掏出放大鏡和便攜式分析儀，對準花紋仔細檢測。分析儀屏幕上很快跳出能量屬性報告，他看著報告，眉頭擰得更緊：“是‘織網計劃’的專用紋路，而且經過了改造——正常的守護族能量紋路隻能儲存情感能量，這個卻能強行抽取並轉化成收割者需要的黑暗能量。”
江敘白離開前的憤怒和擔憂還縈繞在空氣中，林墨忍不住看向休眠艙裡的江奶奶，聲音放輕：“江爺爺到底在想什麼？就算要和星穹合作，也不至於用自己老伴的命來換吧？福伯說的‘保護’，到底是怎麼回事？”
“或許不是‘換’，是‘賭’。”陸景然收起分析儀，目光落在連接采集器和維度裂縫的管道上。黑色裂縫裡偶爾會閃過一絲暗紅的光，像是某種生物在呼吸，“你看那道裂縫，能量波動很不穩定，像是隨時會閉合。如果江家的目的是維持裂縫存在，那江奶奶的情感能量就是‘穩定劑’。”
蘇晚忽然蹲下身，注意到休眠艙底部有一個隱藏的控製麵板，上麵有幾個模糊的按鈕。她伸手想觸碰，卻被陸景然及時攔住：“彆碰！這種老舊的休眠艙大多有安全鎖，一旦觸發錯誤指令，可能會加速能量抽取。”
就在這時，林墨的追蹤儀突然發出“滴滴”的警報聲，屏幕上代表維度裂縫的黑點開始閃爍，能量波動曲線變得劇烈起來。“不好！裂縫的能量穩定性在下降，采集器的抽取速度在自動加快！”
陸景然立刻回到采集器旁，試圖找到調節抽取速度的開關。采集器的控製麵板上布滿了按鈕和旋鈕，大部分都貼著模糊的標簽，隻有一個紅色按鈕上清晰地寫著“緊急停止”。他剛想伸手按下去，卻被蘇晚抓住手腕：“不能按！”
“為什麼？”陸景然不解地看著她，“再這樣下去，江奶奶撐不住的。”
“你看這個按鈕旁邊的紋路。”蘇晚指著按鈕周圍的暗紋，“這是‘反向衝擊’紋路，一旦按下緊急停止，采集器裡殘留的黑暗能量會瞬間倒灌回休眠艙，江奶奶會被能量衝擊直接震碎內臟。”
陸景然瞳孔一縮，立刻收回手。他仔細觀察那些紋路，果然發現紋路的走向與正常的停止裝置不同，反而像是專門設計的陷阱。“江家竟然連這種後路都留好了……他們根本沒打算讓江奶奶活著離開這裡。”
林墨的臉色也變得蒼白，她看著休眠艙裡江奶奶微弱起伏的胸口，聲音有些發顫：“那我們現在怎麼辦？既不能停止抽取，也不能眼睜睜看著她被抽乾能量。”
蘇晚沒有說話，而是走到休眠艙前，閉上眼睛，將手掌輕輕貼在艙壁上。一股柔和的白色能量從她掌心溢出，緩緩融入淡藍色的營養液中。過了一會兒，她睜開眼，臉色有些蒼白：“我能暫時穩住她的能量流失速度，但隻能維持半個小時。而且我能感覺到，她的意識還清醒著，隻是被營養液裡的鎮靜劑壓製住了。”
“意識清醒？”陸景然驚喜地看著她，“你能和她溝通嗎？如果她知道發生了什麼，或許能告訴我們關閉采集器的正確方法。”
蘇晚搖了搖頭，疲憊地靠在艙壁上：“鎮靜劑的劑量太大，她的意識很模糊，隻能傳遞出一些零碎的情緒——害怕、憤怒，還有……對江爺爺的失望。”
就在這時，核心區的大門突然被推開，池亦飛氣喘籲籲地跑了進來，後麵跟著夏桐。“書遙讓我們來幫忙！外麵的星穹衛隊已經突破了第一層防禦，陳野他們快撐不住了！”
池亦飛剛說完，就看到了休眠艙裡的江奶奶，驚訝地停下腳步：“江奶奶？她怎麼會在這裡？”
夏桐也快步走到休眠艙旁，看到艙壁上的生命體征數據，臉色瞬間沉了下來：“采集器？江家竟然用江奶奶當能量源？”
陸景然簡單將目前的情況告訴了他們，池亦飛聽完，立刻走到采集器旁，仔細觀察起來。他的手指在控製麵板上輕輕劃過，忽然停在一個銀色旋鈕前：“這個旋鈕能調節能量抽取速度。”
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“你怎麼知道？”陸景然疑惑地看著他。
“我爸以前研究過類似的采集器。”池亦飛解釋道，“這種銀色旋鈕是‘微調閥’，可以將抽取速度降低到原來的三分之一，但不能完全停止。不過調節的時候需要注入穩定的情感能量，否則會觸發警報。”
“穩定的情感能量……”陸景然看向池亦飛，“你的共情治愈能量剛好符合要求。”
池亦飛點了點頭，深吸一口氣，將右手放在銀色旋鈕上。一股溫暖的黃色能量從他掌心注入旋鈕，旋鈕緩緩轉動起來。采集器的運轉聲逐漸變輕，休眠艙旁的能量流失數據也從每小時1.2單位降到了0.4單位。
“有效！”林墨驚喜地喊道，追蹤儀上的能量波動曲線也變得平穩起來。
就在旋鈕即將轉到最低刻度時，采集器突然發出刺耳的警報聲，紅色的警示燈開始瘋狂閃爍。池亦飛臉色一變，想要繼續轉動旋鈕，卻發現旋鈕被一股無形的力量卡住了。
“怎麼回事？”夏桐立刻拔出腰間的能量槍，警惕地看向四周。