印第安納波利斯，康塞科球館訓練中心。
清晨六點的訓練館裡隻有籃球撞擊地麵的聲音和一個人的呼吸聲。保羅·喬治的左膝上纏著厚厚的黑色護膝，在康複師的監督下做著折返跑訓練。每一步落地時，膝蓋傳來的鈍痛都讓他的眉頭微微皺起，但他的眼神卻比芝加哥聯合中心的寒冰還要冷冽。
“夠了，保羅。”康複師馬克斯抬手示意，“再跑下去會加重炎症。”
喬治停下腳步，汗水沿著他棱角分明的臉頰滑落。“g1我得了24分，但我們輸了17分。”他的聲音平靜，但每個字都像淬火的鋼鐵，“今晚，我需要得更多，而且要贏。”
馬克斯歎了口氣。作為步行者隊的老牌康複師，他見過太多球員帶傷作戰，但眼前這個23歲的年輕人眼中那種近乎偏執的決心，還是讓他心頭一震。
“左膝髕腱輕微炎症，關節積液，”馬克斯檢查著護膝下的情況，“醫生建議休息一周，但你非要打。我隻能說——疼痛達到七分就下場，彆拿職業生涯開玩笑。”
喬治沒回答，隻是走到場邊拿起籃球。他站在三分線外，連續投了十個三分——進了八個。每一個投籃動作都標準得像教科書，但仔細觀察會發現，他的起跳高度比平時低了大約五公分，那是保護膝蓋的本能反應。
“係統提示，”喬治在心裡默念著自己發明的心理訓練法，“g1問題：1.隊友三分球18中4；2.防擋拆時換防太慢；3.籃板保護不足。g2解決方案：更積極的跑動為隊友創造機會，防守端主動換防羅斯，卡位時更凶狠。”
他又投了一個三分，空心入網。
“還有，”他對自己說，“要在那個1號麵前證明，我不是那麼容易被擊倒的。”
芝加哥，公牛訓練館。
德裡克·羅斯坐在按摩床上，隊醫湯姆正在檢查他的右膝。g1的32分9助攻讓整個芝加哥陷入了狂歡，但羅斯自己知道——比賽最後階段，當他在一次突破後落地時，右膝傳來的那陣熟悉的刺痛讓他整晚沒睡好。
“結構沒問題，”湯姆仔細按壓著膝關節周圍的韌帶，“但肌腱有些緊張。德裡克，你知道的，兩次大傷後這裡會變得敏感。我建議今晚減少突破次數，多打中遠投。”
羅斯麵無表情地看著訓練館牆上的冠軍旗幟——那是邁克爾·喬丹時代的輝煌，也是整個芝加哥等待了十六年的夢想。
“湯姆，”羅斯的聲音很輕，“如果我現在休息，可能就再也沒有機會回到這個舞台了。”
湯姆的手停頓了一下。他知道羅斯在說什麼——2012年十字韌帶撕裂，2013年半月板撕裂，兩次毀滅性傷病，兩次漫長康複。這個25歲的年輕人已經錯過了太多。
“我會打，”羅斯站起身，活動了下膝蓋，“而且會贏。”
上午的錄像分析課，主教練湯姆·錫伯杜重點強調了防守策略的變化。
“保羅·喬治左膝有傷，這是我們的機會。”錫伯杜指著屏幕上g1喬治突破時的慢動作，“看這裡，他起跳時左腿明顯不敢發力。吉米，今晚你要貼得更緊，逼迫他突破，然後在籃下有羅伊·希伯特協防的情況下完成終結。”
吉米·巴特勒點頭，眼神凶狠。這位以防守起家的前鋒整個夏天都在研究喬治的比賽錄像，他知道喬治的每一個習慣動作。
“進攻端，”錫伯杜轉向羅斯，“他們一定會包夾你。所以我們需要其他人站出來——邁克鄧利維），你的三分；喬金諾阿），你的策應；卡洛斯布澤爾），你的中距離。我們要打得更團隊。”
諾阿用力拍手：“沒錯！團隊！讓那些家夥知道，芝加哥不是隻有德裡克一個人！”
訓練館裡響起整齊的應和聲。但羅斯心裡清楚——到了關鍵時刻，球還是會在他手裡。因為他是德裡克·羅斯，是這座城市的vp，是這個球隊的靈魂。
晚上七點三十分，聯合中心。
當雙方球員走出球員通道時，聯合中心再次化作了紅色的海洋。但今晚的氛圍與g1有些不同——少了些狂歡，多了些緊張。芝加哥球迷知道，10領先隻是開始，步行者絕不會輕易放棄。
第一節結束比分：芝加哥公牛2220印第安納步行者
比賽從一開始就陷入了令人窒息的防守大戰。
喬治第一次觸球就在右側底角命中三分32），巴特勒立刻用一記強硬的突破上籃回應43）。羅斯在第一節隻出手了三次，得到4分，但送出了3次助攻——他明顯在控製節奏，避免過度消耗膝蓋。
而喬治，則展現出了完全不同的比賽方式。
【喬治的進化】
第二節開場，步行者第一次進攻，喬治沒有在側翼要位，而是主動提到弧頂做軸。當喬治·希爾借助韋斯特的掩護切入時，喬治送出了一記穿透防線的擊地傳球，助攻希爾輕鬆上籃2222）。
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“漂亮的傳球！”現場解說員驚歎，“保羅·喬治在展示他的組織能力！”