奉天殿。
今日是一年一度的正旦朝會，百官與各國使節都要進宮朝賀皇帝，皇帝也將在奉天殿接見群臣和使節。
正旦朝會莊重肅穆，錦衣衛在奉天殿外布置儀仗，教坊司在殿內殿外安排奏樂，儀禮司則將玉器陳列在皇帝禦座前。文武百官與各國使節身穿正式朝服，在奉天殿內等候皇帝駕臨。
皇帝本人身著最高規格的玄黑冕服，接受百官與各國使節的朝拜。
朱由校頭戴冕旒，端坐在禦座之上，文武百官齊刷刷跪下，高呼：
“臣等恭請聖安！”
“朕安，平身。”
新年第一天，是向皇帝拜年的時候，誰要是在這時提政務，無疑是自找麻煩。
內閣首輔王象乾作為百官之首，第一個上前致辭：
“臣恭賀陛下萬壽無疆，龍體康健，國運興盛。”
緊接著，武官之首英國公張維賢上前獻賀：
“臣恭賀陛下聖體康泰，願天下太平。”
內閣次輔劉一燝也上前致賀：
“臣恭賀陛下龍體安泰，政通人和！”
朱由校得挨個聽完大臣們的賀詞，還有各國使節的祝賀，其中包括朝鮮、琉球、安南、緬甸等十多個國家。
此時的大明，在世人眼中仍是高高在上的天朝上國，尤其在歐洲人心中，更是理想國度的象征。這一切，皆因當年一位歐洲人親曆大明萬曆年間，回國後四處宣講，使得大明的形象深入人心。
萬曆年間，是大明自正統朝以來最鼎盛的時期，也是暗藏危機的年代。所謂極盛之後，必有衰敗，仿佛天道如此。
朱由校心中已有宏願，不僅要恢複永樂年間的輝煌，更要超越那個時代。
等百官和使節朝賀完畢，輪到他親自登場。他要親筆題詞，獻給這個屬於自己的時代。
朱由校在紙上揮毫寫下：
“一入新年、萬事如意、五穀豐登、天下富足、民安樂業、邊塵永息、大吉大利、萬世太平！”
由王朝輔高聲宣讀。
百官齊聲高呼：
“陛下萬歲！”
這一整套儀式走完，已經快到正午。朱由校坐得腰酸背痛，年紀輕輕，還真撐不住這種場麵。
待一切結束，王朝輔再次高呼：
“陛下於武英殿賜宴，百官叩首謝恩！”
眾人再次齊聲高呼：
“臣等恭賀皇帝陛下、皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
不隻是文武百官向皇帝朝賀，皇帝也在宴請百官。與此同時，在京的有誥命身份的夫人也要入宮，朝拜太妃。太妃於慈寧宮設宴款待。不在京城的誥命夫人需寫信致賀，各地將領文官也須在家中設香案，麵向京城方向遙拜。此等場麵，不亞於登基大典。
……
南京
“你們是什麼人？”
“本將乃孝陵衛都僉事指揮使李之才，奉旨前來，速速開城！”
“孝陵衛？聽都沒聽過，肯定是賊寇，快去通報國公爺！”
南京的守備是魏國公徐弘基，南京京營的軍權，基本掌握在他與南京兵部尚書手中。其餘五部尚書中，除了戶部尚書掌握財政，有些分量，其他幾位幾乎形同虛設。
“放肆！本將手持聖旨，前來南京駐防，若耽誤軍機，唯你是問！”李之才怒火中燒，他連夜趕路，天剛亮就到了南京城下，卻被幾個小兵攔住，實在令人氣憤。
可惜城樓上的守軍根本不予理會。李之才隻能在城下乾等，越等越惱。
此刻，徐弘基剛剛完成遙拜天子的禮節，正在家中接受兒孫們的拜年。
“什麼東西，也敢往國公府闖？”
門外傳來仆從的斥責聲，徐弘基聽得心頭不悅，大年正月初一，誰這麼不長眼？真是敗興。
不多時，管家急匆匆趕來通報：