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林丹汗緊鑼密鼓地籌備南下決戰之時，朱由校已率軍疾行兩日，抵達了承德地界。
此地本是大明舊土，太祖皇帝曾在此設置三衛重兵，以守邊疆。然而到了永樂年間，朱棣逐步裁減邊軍，承德三衛也未能幸免。
後來，這片方圓數百裡的土地被賜予一個歸順明廷的小部落，名義上仍歸大明統轄。
但自宣德時期起，國力衰退，軍隊控製力減弱，朱瞻基對這些部落已無實際掌控。漸漸地，此地名存實亡，被蒙古部族占據。
到了弘治年間，朝廷不斷收縮防線，放棄關外據點，使得京師直接暴露在北疆威脅之下。在這樣的形勢下，大明正式劃定九邊軍鎮，以拱衛京師安全。
過去，總兵官並非正式官職，僅在戰時設立，負責統領軍隊作戰。戰事結束，官職即被撤銷，軍權交還朝廷，軍隊也回歸各地衛所指揮。
自從九邊軍鎮體係確立後，總兵官成為常設職位，每鎮皆設一名總兵，軍隊也不再是原來的衛所兵，而改由營兵組成，或由朝廷招募，或由總兵自行招攬。
承德在洪武年間是明朝北部邊疆的重要軍事據點。它南連北京與長城防線，北接大寧都司，是洪武時期溝通大寧與內地的關鍵樞紐。
它與遼東的遼陽、沈陽遙相呼應，形成戰略上的夾擊之勢，牢牢壓製漠南蒙古的發展。由此可見，太祖朱元璋在軍事布局上的遠見卓識。
然而，作為其子的永樂皇帝朱棣卻做出了截然不同的決定。他不僅廢除了承德的軍事設置，還將戰略價值極高的大寧都司徹底放棄。
當地百姓被儘數遷入關內，衛所製度幾乎全部廢止，僅有少數兵力被重新整編。寧王與遼王的封地也被遷移，一個被調往南昌，另一個被調往湖廣。
朱由校北上的途中，隻遇到了兩個小型部落，人數不過幾百。他並未心慈手軟，直接命令李文勝帶領一千騎兵發起衝鋒，迅速將其殲滅。
此戰收獲不小，繳獲戰馬三百餘匹。對於嚴重缺馬的大明軍隊來說，哪怕是一點小收獲，也彌足珍貴。
“滿桂，你帶人去附近查探情況，朕在此等候，速去速回！”
滿桂領命，率數十名親衛出發。朱由校則命令全軍就地休整，準備隨時進入戰鬥狀態。
約半個時辰後，滿桂返回複命。他翻身下馬，跪地稟報：
“陛下，附近蒙古部族數量不少，分布廣泛。臣為防暴露，未敢深入，僅在邊緣區域繞行一圈。”
朱由校神色凝重。看來隻能繞道而行，一旦開戰，行蹤必將暴露。
他原本以為這裡靠近大明邊境，不會有太多敵人活動。沒想到，明軍長期不出關，導致己方已陷入鬆懈和盲目的安全感中。
“傳令，全軍後撤五裡，轉向東北方向前進！這裡交給楊嗣昌處理。”
隨即派出快馬通報楊嗣昌。原本朱由校就命他與王在晉於承德會師，如今正好讓其先立一功。
他的目標並非僅是殲滅幾個小部落，沒必要在此耽擱時間。
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無邊無際的漠南平原上，脫裡海正率領部族疾馳前進。他們一人雙馬，手握彎刀，馬鞍兩側掛著弓箭。
這些自幼生長在馬背上的戰士，似乎不知疲憊。他們騎術高超，動作精準，堪稱遊牧民族中的最強一脈。
這便是“鐵騎”之名的由來。他們代表著遊牧力量的巔峰，是這個時代最為強悍的騎兵力量之一。
“報首領，關內派出的探子已經回來了！”