天啟元年六月十五日，劉太妃主持的選妃已告一段落。
若真按太祖舊製來，絕不會這麼快。因規矩繁瑣至極，若按那套流程走，恐怕連初選都還沒開始。
曆朝皇帝選妃都是頭等大事，聖旨一下，全國婚嫁即停。
明朝選妃與其他朝代不同，尤為講究。
皇後、貴妃、親王與郡王的正妃，必須出自民間，不得是公侯勳貴或官員之女。
自大明立國以來，隻有仁孝文皇後與憲宗的第一任皇後出身勳貴，其他皆為民間女子。而這兩人之所以例外，皆因特殊緣由。
洪武年間，大明初建，局勢未穩，太祖為安定朝局，隻得讓皇子迎娶勳貴之女。
仁孝文皇後便因此嫁給了皇四子朱棣。
憲宗的吳皇後全因一段舊情。
當年土木堡之變後，兩位皇帝爭位，大明陷入動蕩，朝廷與後宮風雨飄搖，危機四伏。
朱見深便是在那段動蕩時期出生的，出生地竟是冷宮。
當時景泰皇帝還在位，連他的父親都自身難保，年幼的朱見深更無人顧及，幾乎是被遺忘的存在。全靠懷寧侯的夫人暗中收養，才得以活命，保住了後來的憲宗之命。
這吳皇後正是懷寧侯的外甥女。奪門之變後，朱祁鎮重新登上皇位。為報答懷寧侯當年對朱見深的養育之恩，特旨允許其外甥女入宮，成為太子朱見深的妃子。但這位吳皇後並未坐穩後位，不滿一年便被廢黜，隻因她觸怒了萬貴妃。
朱由校深知大明根基不穩，不願鋪張浪費，特意交代劉太妃不必興師動眾，隻從鄰近幾省挑選兩千秀女即可。這人數已算是極少，按祖製應從全國選出五千甚至八千人。
經過層層篩選，再於宮中試煉月餘，最終選出五十人。劉太妃親自過目後，挑出三人，皆是百裡挑一的佳人。
朱由校需在這三人中擇定皇後，成為天啟朝的國母。
養心殿內，三位少女端立殿中，低頭靜候，等待皇帝與太妃定奪。
劉太妃率先開口，聲音溫和卻堅定：
“依本宮看，這張氏最宜為後。”
“此女身姿頎長，麵容如觀音般端莊，眼神清澈如秋水，唇色紅潤，鼻梁挺直，牙齒潔白整齊，實為難得的美人。本宮越看越滿意，不知皇帝意下如何？”
太妃話音剛落，張嫣已掩不住欣喜。太妃青睞於她，無疑是極大助力。
她的教引嬤嬤曾私下提醒，陛下對太妃言聽計從，宮中大小事務皆由太妃掌理。若得太妃垂青，便是成功一半。
朱由校卻無暇細品誰更貌美，他心中所思，是這三人是否堪當大任。
皇後之位舉足輕重，未來需統領後宮，若性格柔弱，難以鎮住場麵。
那張氏正是宮中傳頌的“豔後”張嫣。她容貌無雙，氣質出眾，確有皇後的外表。可她性情溫和，缺乏魄力，難掌大局。
否則曆史上天啟後宮何以紛亂不斷？幾位妃嬪與皇子離奇夭折，朱由校心中早有疑慮。