如今已是八月，距離西南土司叛亂之期已迫在眉睫。
軍營之中，訓練場上燈火徹夜不熄，兩千名護衛騎兵與此前訓練的夜戰部隊早已整裝待命。
朱由校簡單巡視了這支將隨他南下的隊伍，確認一切準備妥當，便下令開始集結。
一旁角落裡，張維賢正靠在椅上歇息。
他身旁的兒子張之極低聲提醒：
“父親，陛下到了。”
張維賢驚醒過來，在仆從的幫助下勉強站起身，朝朱由校行禮。
朱由校立刻下馬，快步上前扶住張維賢。
“老國公不必多禮，朕早已講過，在非正式場合，不必拘禮。”
張維賢聲音略顯疲憊地回應：
“陛下為九五之尊，禮數不可廢。臣未立寸功，豈敢受此殊遇。”
“老國公太過謙了。若無你鼎力支持，朕當初繼位何來順利？又怎會有今日局麵。若非你日夜操勞，朕怎敢安心離京？恐怕連皇宮都難出一步。”
“那臣就在京中，靜候陛下凱旋。”
望著滿頭白發的英國公，朱由校心中亦覺不忍。待南征結束，是該讓這位自己最敬重的長輩安享晚年了。
將來朝中之事，便交由他的兒子張之極、孫子張世澤擔起。
“老國公，京師重地，責任重大。那些勳舊親貴，還請老國公代朕看顧好，切莫出半點差錯。”
張維賢語氣堅定地答道：
“陛下請放心，臣雖年邁，但必不誤大事。待陛下歸來之時，京師定然如舊，安然無恙。”
朱由校握住老人雙手，點頭稱讚，繼而轉向一旁的張之極說道：
“軍中事務，不必再勞煩你父親。朕已命你為提督，小國公勿負朕望。”
話音未落，朱由校便翻身上馬，率領隊伍迅速出發。
張家父子一路相送至營門，直到火光漸遠，才緩緩返回。
“父親，你說此行陛下能勝嗎？改土歸流的國策，是否也能順利推行？”張之極邊走邊問。
“陛下英明果斷，向來不做無準備之事，每一步都深思熟慮。我等隻管靜候消息便是。”張維賢緩緩答道。
張之極攙扶著父親說道：
“父親所言極是。隻是不知此行需多久。陛下久不在京，那些不安分之人，恐怕都會蠢蠢欲動。”
“你明白這點便好。否則陛下怎會讓李文勝率三萬兵士駐守京師？”
天光初現，京師一切如常。除了張家父子，無人知曉皇帝已悄然離城。
朝中一位大臣欲前往乾清宮覲見皇上，卻被魏忠賢攔下，稱陛下身體不適，暫不理政事。大臣無奈，隻得歎息離去。
朱由校所率五千兵馬，皆為雙馬配置，又在京城周邊的平原地帶行進，行軍速度大大提升。
一路疾馳奔行，朱由校終於率軍離開順天府。
八月末前後，秦邦屏與陳廣統領的南征大軍，經過月餘跋涉，抵達西安城下。
依照皇命，兩將持諭令與聖旨當日入城，接管各處城門關隘，全軍休整，靜候下一步命令。
一名隨軍執法軍官，手執聖旨，敲鑼打鼓地穿街走巷，高聲宣讀：