鎮守太監這一職位，最早出現在永樂年間。
起初不叫鎮守太監，而是稱作協防守備，隻有邊關重鎮才設有此職。
這是一個分水嶺。
洪武和建文年間，太監隻能乾些雜役，到了永樂年間，卻如同漢唐時期一般，被皇帝重用，走上曆史舞台。
朱棣雖出身武將，靠軍功奪得皇位，但也正因如此，他對握有兵權的將領格外忌憚，尤其是鎮守外地的將軍，一直是他的心病。
為了監控各地將領，他派遣太監前往各地要塞，暗中監視將領的一舉一動。
他五次親征蒙古，客觀上也有部分原因是他不信任將領，擔心他們起兵奪位，所以他才親自率領大軍遠征。
朱棣性格自私，不僅不是一個好皇帝，甚至稱不上一個好人。
他為了皇位與身後名，把整個大明的國運押上，與自己一同豪賭。
為穩固皇權，他多次違背祖訓，無視朱元璋遺命，還將洪武年間的諸多政策推翻或廢除。
若他心胸能更寬廣一些，不撤除大寧、赤峰等地的衛所與軍鎮，也就不必動用全國之力，五次遠征漠北。
在洪武年間，宣府、大同一帶尚屬安定，百姓生活富足。
但到了永樂年間，大明的國策發生巨大轉變。
北方邊境不再設立衛所駐防，原先的防禦體係被廢除。
太祖時期所封的十三塞王重新封藩，百姓被迫遷往內地，以長城為界，逐步放棄關外土地。
到了宣德年間，大同、宣府一帶成了防禦草原部落的前線要地。
朱棣的考慮很直接。
他不相信手下的官員，於是決定親力親為。
若有外敵來犯，自己親自帶兵出征，至少可以放心。
京師三大營的精銳從哪裡來？至少有三分之一是從邊關衛所中挑選出來訓練的。
但他未曾想到，這一做法無意中成了後來明軍戰鬥力大幅衰退的關鍵原因。
邊軍被裁撤後，一旦發生戰事，隻能依靠京師的軍隊作戰。
然而從宣德年間一直到正統十四年的土木堡之變前，京營的幾十萬士兵，已有二十多年沒有經曆過真正意義上的戰鬥。
所以，土木堡的慘敗雖然主要歸咎於王振的專權與朱祁鎮的指揮失誤，但京營士兵久未實戰，一遇敵軍便迅速崩潰，也是失敗的重要原因之一。
這次戰敗的後果極其嚴重，幾乎導致國家覆滅。
朝廷迫於無奈，隻好恢複部分邊境衛所的建製，除了用來保衛京城，更重要的目的，是重建一支有戰鬥力的新軍，以此震懾四方、安定天下。
但皇帝又開始擔心這些軍隊不聽從指揮，如何是好？
就在這時，那些平日陪伴在身邊的宦官，再次被皇帝看重，他們的權力也隨之被進一步擴大。
“鎮守太監”這個特殊職位，從此出現在大明的曆史舞台上。
他們手持聖旨和任命，前往各地重要城鎮和邊關要地，代替皇帝監視地方文官與武將。
這些太監擁有極高的權力，地方上的官員和將領都歸他們管轄。
無論在何種場合，鎮守太監的地位永遠排在最前，是一種淩駕於眾人之上的存在。
眼前的曹吉祥，就是朱由校此刻所麵對的一位鎮守太監。
他在太原府已經擔任此職七年之久，自然不認識眼前這個突然出現的年輕人皇帝。
“曹吉祥，我爺爺派你來太原監察多年，你到底都乾了些什麼？”朱由校冷冷開口。