山西官場剛剛經曆了一場不大不小的動蕩，一大批官員被撤換。
對那些年資較老、又沒有大錯的中高層官員來說，這種時候正是晉升的好機會。
巡撫一職，多少人垂涎三尺。
為了討好這位緊隨聖上的近臣，他放低了姿態，甚至用上了“下官”這樣的自謙稱呼。
按察使是正三品的官銜，許顯純同樣是正三品，但他不單是錦衣衛都指揮使，還兼任前軍都督府的都督僉事。
儘管五軍都督府早已失去實際權力，這類官職也多成了虛銜和榮譽頭銜，但那終究是正二品的位階。
哪怕再不濟，也改變不了這個事實。
兩人品級雖隻差一級，但大家心裡都清楚，在本朝，武官的地位一向低下，三品四品的武將向七品文官下跪行禮並不稀奇。
而這位按察使竟主動“降尊”自稱下官，可見他對武官的態度早已發生轉變，不再像從前那樣輕視。
這份轉變，源於他身為士大夫與讀書人的驕傲與矜持的悄然放下。
而這一切，隻發生在一夜之間。
那一夜，皇上、錦衣衛、還有那一隊殺氣騰騰的士兵，給他的震撼實在太大。
許顯純顯然對這個“下官”頗為滿意。
他在錦衣衛圈子裡長大，這些年也見識了不少官場人物，卻從未聽聞有文臣主動向武官示好，更彆說是親身體驗這般待遇。
“臬台太客氣了。咱們都是為皇上辦事，隻要差事辦得妥帖，聖上自會看到。升遷之事，水到渠成罷了。”
按察使低頭應了一聲，做出一副誠懇的樣子，表示不會辜負聖上的信任。
他清了清嗓子，又咳嗽兩聲，調整好狀態後，拿起案上的令箭，站起身，對著跪在地上、瑟瑟發抖的犯人厲聲喝道：
“爾等欺瞞聖上，貪贓枉法，勾結惡霸奸商，殘害百姓，侵吞國庫，罪該萬死。今日本官奉旨監斬，務必要還太原百姓一個清明世界。”
這個時候，自然要表現出忠君愛民的姿態。不隻是做給皇上瞧，更是要在百姓麵前樹立清官形象。
他早已留意到，年輕的皇上格外重視民心。若想有朝一日坐上山西巡撫之位，或是調往京城，贏得百姓的支持，是必不可少的一環。
而打了雞血一般的圍觀群眾聽了這一席話更加亢奮起來，全都高喊著“殺貪官”、“砍頭”！
那些即將被執行的官員聽到後無不驚恐萬分。死亡並不可怕，可怕的是在死亡來臨前，必須忍受精神和肉體的雙重折磨。
“奉大明皇帝陛下旨意，依罪論處這些貪官，行刑！”
話音剛落，他手中的令箭便擲出，隨著一聲清脆的落地聲，早已準備好的侍衛和劊子手紛紛行動。
依照皇帝的旨意，先從低級官員開始，於是最先受刑的就是那些品級最低的。
他們被侍衛從跪著的人群中粗暴地拖出來，頭發被抓起麵向百姓。劊子手將刀在火上燒過，然後不輕不重地刺進他們的額頭。
接著雙手握住刀柄站穩，由上而下猛地一劃，那些人立刻發出撕心裂肺的慘叫。
他們本能地掙紮，試圖掙脫束縛。
侍衛卻用肩膀扣住他們的雙手，用膝蓋頂住腰背，不管他們怎麼用力，都無法動彈半分。
臉皮被劃開後翻卷起來，傷口處不斷滲出鮮血和膿水，雙眼已經睜不開，耳朵也因劇痛而聽不見任何聲音。