“恭迎天使。”
距喜峰口二十餘裡外，蒙古大營前，各部首領列隊而立，依大明禮製，靜候聖使駕臨。
為首者乃最早歸順的敖漢部，其首領烏雲手持節仗，單膝觸地，神情肅穆。
吉日格拉與阿海來父子因功受賞，在烏雲部中悄然崛起，分列左右，儼然執掌實權，地位僅次於烏雲。
自歸順大明之日起，他們的聲望如潮水般上漲，迅速躍居高位。
家資日益豐厚，權柄不斷擴張，昔日高高在上的首領與台吉如今見了他們，也得躬身行禮，言語謙恭。
這種轉變令他們心中暗喜，愈發覺得當初投靠大明乃是極為明智之舉。若非如此，今日恐怕仍不過是默默無聞的邊地千戶，難有寸進。
此番迎接儀式格外莊重，緣於大明早已派出快馬先行通報各蒙古部落。
傳令稱有要員親臨，各部須以最高禮節相迎，不可怠慢。
烏雲連夜組織精銳護衛，並向駐營的明朝文官請教禮儀細節，日夜操演，務求一絲不苟。
隊列整齊，言辭恭敬，走在前方的一名禦林軍士卒見狀，不禁麵露滿意之色。
“都起身吧，不必跪拜，咱家隻是萬歲身旁一個聽差的罷了。”
一聲尖細嗓音劃破寂靜，匍匐在地的蒙古眾人忍不住悄悄抬眼觀望。
眼前之人竟是一位太監？堂堂大明使臣，竟是宦官身份，眾人頓覺驚愕。
可當聽到“萬歲爺身邊伺候”一句時，氣氛驟然緊張。
身處塞外，但他們既已歸屬大明，便不得不留意中原局勢。
朝廷重臣、宮中權宦，皆是必須知曉的人物。
尤其是王朝輔——司禮監掌印太監，兼領西廠，權傾內廷，威名遠播。
連魏忠賢那等人物在他麵前也不敢倨傲，此人之勢力可見一斑。
這樣的人物出現在邊境，豈是尋常安撫可比？
“原來是王公公駕到，實乃意外之喜！原以為此次仍是禮部文書前來例行問候。”
歸附以來，大明屢派官員巡視慰問，多為禮部低階文吏，走走過場。
如今竟由這位宮中第一人親至，陣仗空前，顯然另有深意。
“咱們這次是奉了萬歲爺的旨意，專程前來探望你們，難不成還抵不過禮部那些文官的分量？”
烏雲話音剛落，王朝輔眉頭微皺，神色略顯冷淡。
阿海來站在人群後方，曾在京師居住多年，又在皇帝身邊侍奉過一段時日，對人情世故與權勢變化頗為敏感。他一眼便察覺到王朝輔神情有異，連忙上前幾步，躬身賠笑：
“公公說哪裡的話，我們不過是未曾料到竟是您親臨，一時驚愕失措，未能及時迎接，若有失禮之處，還望恕罪。”
“罷了，咱家千裡迢迢趕來，也不是來挑毛病的。”
王朝輔擺了擺手，語氣稍緩，“阿海來，你我早年便相識，不必虛與委蛇。前麵帶路，召集各部頭領，進大帳議事。”
“小的這就去安排。”
阿海來應聲退下，心中一塊石頭落地，低頭引路，將人引入營地深處。
路過烏雲身旁時，他眼角輕掃，心底泛起一絲譏誚：此人當真不懂察言觀色。
進入主帳後，王朝輔環視眾人，緩緩開口：
“此次前來，帶來了萬歲爺賞賜的糧食、食鹽、布匹棉衣，還有宮中特賜的一些物件，儘數分發給你們。”
帳內頓時響起一片感激之聲：
“叩謝大皇帝隆恩！感恩天使降臨！”