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朱由校立於丹陛之上，雙目微合，靜靜聆聽。
待廷杖結束，數名官員已昏死在地，血染青石。錦衣衛出手之重，可見一斑。
眾人皆明白天子之意——此番懲戒，原就不避生死。
當校尉跪報行刑完畢，滿殿文武更是屏息凝神，唯恐自己成為下一個被拖出去的人。
每逢朝會，人人如履薄冰。稍有言語失當，輕則罷官流徙，重則家破人亡。
麵對這般雷霆手段，不少官員暗自歎息命途多舛。縱有忠肝義膽，滿腹經綸，也隻能隱忍蟄伏，靜觀其變。
皇極殿內寂靜如淵，許久之後，朱由校的聲音再度響起。
“世事無常，曆朝曆代，從未有恒久不變之法度。”
“我大明今日，猶如一頭病危猛虎，氣息奄奄，命懸一線。”
他直言不諱，並不在乎所謂體麵與非議。
“遼東有努爾哈赤作亂，塞外蒙古諸部亦伺機而動，邊患頻仍，國勢維艱。”
“再看朝廷內部，蠹蟲橫行，貪墨成風，正一點點蛀空大明二百載的江山根基。”
“若朕再不決意變革，太祖皇帝披荊斬棘打下的社稷，終將毀於一旦。”
“戰國時代，秦國之所以能由弱轉強，最終橫掃六合，正因秦孝公與秦惠文王果敢任用衛鞅，推行新法，奠定基業，方有後來始皇一統四海的偉業。”
“反觀當年稱雄天下的齊、魏、楚諸國，鼎盛之際何嘗不是群雄側目，威震八方？”
“可它們固守舊製，百年間不思進取，一味依賴先輩積累。朝綱敗壞，君主短視昏庸，國勢日漸傾頹，覆滅不過是時間問題。”
“你們身為朝廷命官，熟讀經史，難道看不清王朝興替背後的規律？”
“莫以為朕看不透你們心中盤算。在你們眼裡，私利遠重於黎民疾苦，更無半分對我大明江山的忠誠。”
“為了重現盛世榮光，為了朱家社稷綿延萬世，區區科舉改革又算得了什麼？”
“倘若時勢所需，即便徹底廢除舊科舉，另立新規，也在所不惜。”
此言一出，殿中空氣仿佛凝固。
連一貫忠心耿耿的官員也麵露驚懼。
科舉沿襲數百年，多少人由此步入仕途，如今竟有人要將其推翻。
朱由校早已預料眾人的惶恐。他今日之語，既為明誌，亦為震懾，隻為讓群臣看清他的決意。
“朕清楚得很，動了科舉，最坐立難安的就是你們這些身居高位之人。”
他抬手環指殿中文官，目光如刀，毫不避諱。
“尤以江南、浙江出身者為甚。此刻怕是恨不得朕突然駕崩，好保住你們那點既得利益。”
“你們心裡打著什麼算盤，朕未必全知，卻也猜得七分。”
“登基之初，朕便在朝堂宣告：天啟朝不再是萬曆餘風回蕩的時代。這天下，隻聽朕一人定奪。”
“凡擋在我前行路上者，無論身份多高，勢力多大，皆將被碾為塵土。”
“今年的科舉改製，僅是開端。往後凡是腐朽無用、阻礙國運的陳規陋習，朕都要一一革除。”
“我要還大明一個清明朗朗的乾坤，給百姓一條活路。”
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