“抵達揚州後，你們須立即聯絡南京的李之才與張世澤。”
“立足之初，需仰仗他們協助，方能在當地穩住陣腳。”
“朕會撥付一筆軍餉予你們。首要任務便是采辦足量軍糧與物資，務必儲備至少可供一月之用。”
“屆時會有隨軍太監核查上報。”
“你們隸屬南京節製，所有軍事行動及命令，必須取得南京官署批文並加蓋印信後方可執行。”
“臣領旨。”
“臣等遵旨。”
二人異口同聲應下。
朱由校神色肅然，此事關係重大，必須說得清楚明白。
“行軍期間務必隱秘，不得驚擾百姓。可讓人知曉你們在，但絕不能泄露南下的真實意圖。”
“抵達揚州後，一切軍紀照常執行，日常操練不得懈怠。將士不得擅自離營，管住雙腳，也管住嘴巴。”
“到了地頭，番號改為後衛軍鎮。李之龍，朕任命你為軍鎮總兵官。望你與兄長李之才同心協力，替朕牢牢守住江南這道門戶。”
“陛下厚恩，臣肝腦塗地亦難報萬一。此生必竭忠儘智，不負天子所托。”
李之龍伏地叩首，額頭觸地有聲，心中激蕩難平。
從遊擊將軍一躍成為總兵，這般擢升，任誰也難以平靜。
“陳啟嗣，你雖封伯爵，又是開國功臣之後裔，然未曾領兵，亦無戰陣經驗，故隻能任副將，輔佐李之龍。”
朱由校原以為他或有不滿，畢竟身份尊貴，卻要去輔佐一位出身尋常的將領。
不料陳啟嗣眼中泛淚，神情動容。
“臣願效死命，唯陛下之命是從。”
“半生閒散，未料今日得蒙聖上垂青。此恩此德，唯有以身相許，方能酬報萬一。”
……
朝廷新改科舉之法的消息一經傳出，士林頓時嘩然。
雖加十分優待，但眾多學子仍覺難以接受。
有人固守舊念，堅稱祖製不可輕動。
也有人隻覺新增考題繁雜，無形中抬高了登第門檻。
會試本就艱難，如今更添變數，誰能保證還能脫穎而出？
這正是無數赴考書生心底最真實的聲音。
他們不願做變革的代價，隻想順利通過會試，邁入殿試，最終以進士之身步入仕途。
至於皇帝改革的用意，國家長遠之利弊，不在他們首要思慮之中。他們最先想到的，始終是自己前程。
尤以自南直隸遠道而來者為甚，對朝廷此舉怨氣最深。
在他們看來，皇帝本就不重南方士人，如今又推行新政，分明是有意壓製南地文脈。
因而聚眾抗議最烈、聲勢最大的，正是出自南直隸的生員學子。
仗著江南出官多，朝中人脈廣，黨團勢力盤根錯節，他們比起其他地域的讀書人，膽子也更大，言辭也更鋒利。
“聽聞那教育司的頭目叫顧秉謙，曾在朝中極力勸說陛下推行新政，致使許多直言進諫的忠臣慘遭迫害，不是喪命便是貶黜。”
“此人著實可惡。傳聞他與魏忠賢往來密切，二人沆瀣一氣，極可能就是他們蒙蔽聖聽，擾亂朝綱。”
“早年我在江西鄉間苦讀，叔父曾提及京師亂象，我尚且不信。如今親眼目睹，才知傳言遠不及現實之烈。”