戚金曾在羽林軍參謀司賦閒逾年，此次因王在晉舉薦，終在暮年再度被委以重任。
雖此行並非奔赴邊關對陣建奴，他卻毫無怨懟，心中唯有為國效命的熱忱，足慰平生。
當朱由校正與內閣諸臣籌謀科舉事宜之際，內城某處宅邸已悄然聚集了數十名官員。
他們心意已決，達成密議，誓要將朱由校這位昏聵殘暴的帝王徹底推翻。
過往與皇帝交鋒屢屢受挫，次次敗北，他們終於懂得收斂鋒芒。
未有萬全之策前，絕不輕舉妄動。
不再公然對抗，以免授人以柄，落得廷杖下獄的下場。
必須聯合一切可資利用的力量，調動所有可用之人、可用之物。
譬如朱純臣等一批對皇權心懷不滿的勳戚貴族，正是亟需拉攏的關鍵人物。
另有不少民間士子儒生，多屬血氣方剛之輩，閱曆淺薄，極易煽動。
可借其口舌，廣傳當今君主即位以來種種“暴政”與“苛令”。
必要之時散布流言，製造聲勢，使己方占據道義高地，行事顯得正當合理。
對於江南一隅，亦將加緊聯絡，令其在南方呼應京師一切部署。
其中要務，便是動員各大家族私蓄的家丁與隱匿戶籍之民，打著“清君側”、“誅昏君”的旗號起兵作亂，鼓動百姓造反。
他們自身究竟擁有多大的勢力，背後盤根錯節到何種程度，連他們自己也說不清。
但他們堅信，一旦按計劃全麵發動，必將掀起滔天波瀾。
此類手段並非首次嘗試，當年嘉靖朝的倭患，雖非全由他們一手導演，但推波助瀾之功不可謂不大。
真到了對決之時，他們並不懼怕正麵較量。
“諸位，眼下局勢於我等極為險峻，切莫將前路看得太過輕易。”
“朝廷對我們的一舉一動，始終緊盯不放。”
“前些日子又調了數千兵卒進京，內城各處巡防愈發嚴密，街巷之間幾乎步步設哨。”
“在座諸位皆非愚鈍之人，其中利害自然心知肚明。”
“最關鍵的是，我們在北方毫無兵馬依托，手中無一兵一卒，此乃致命之處。”
“即便事成，擁立新君的主導權也不在我們手中，恐怕連發聲的機會都沒有。”
“更何況，如今內閣三位大學士，六部尚書皆出自皇帝親拔，上下同心，牢不可破。”
“縱使能與部分勳臣結盟，兵力空虛這一點仍無法繞開，必須另謀出路。”
一位眉目沉穩的中年官員緩緩開口，語氣凝重。
眾人聽罷，神色黯然。圍坐的二十多位官員麵麵相覷，無人應聲，顯然皆無良策。
此次集會者，或為同鄉故舊，或有利益牽連，皆來自江南一帶。彼此關聯深厚，無需擔憂泄密之事。
他們早已命運相連，成敗共擔。
這些人亦是前幾日在午門外跪諫請命的骨乾，相互信任，無需設防。
“郎中所言極是。這般大事，務必周全妥當，稍有差池便是滅頂之災。”
“今日在此者，無不是將身家性命押於此局。”
“京師內的羽林軍直接受命於皇帝，兵部不得乾預其調動分毫。”