起初袁可立不解，一向剛毅果斷的皇帝為何此次選擇容忍。
待閱過密信，方悟朱由校用心深遠。
“遼東苦寒，補給艱難，縱有朝廷接濟，生存仍極艱險。”
“毛文龍城府極深，部下多為亡命之徒，向來不受節製。”
“老將軍此去鎮江，擔任監軍，恐怕難免與其對峙交鋒。”
無論這番話出自真心或禮節，戚金心頭仍泛起一絲暖意。
他十幾歲便隨叔父從軍，半生戎馬，經曆戰陣無數。
數十年軍旅生涯，早已看透許多文官嘴臉下的算計與冷酷。
袁可立初見此人，便能體察下屬之難，在這般世道中實屬少見。
“撫台厚愛，戚某銘記於心。既奉天子之命而來，早已做好萬全打算。毛文龍縱然棘手，我也定當寸步不離地盯緊他。”
“況且有錦衣衛與禦林軍隨行護衛，那毛文龍即便心懷不軌，也難動我分毫，頂多使些小伎倆罷了。”
“我半生戎馬，從未在此等事上栽過跟頭。”
“隻盼關鍵時刻，撫台能挺我一臂之力，戚某必當銘感五內。”
為彰顯戚金威儀，朱由校親自調撥禦林軍精銳二百人，充作其親兵標營，隨赴遼東。其中過半皆為其舊部，調度如臂使指，毫無滯礙。
此舉正是防備他在邊地被孤立無援，徒有監軍之名而無實權。手中握兵，方能立身。
無兵則令不行，此中苦楚，唯有親身經曆者方知。
聽罷戚金所言，袁可立心頭稍安。隻要聖意明確，萬事皆有轉圜餘地。
他對戚金素來敬重。不單因其乃戚繼光之後，更因他一生南征北戰，功勳卓著，且品性剛正，如此老將，當今天下已不多見。
“老將軍但請安心，若有需用之處，派人一言即至。”
得此承諾，戚金胸中豪氣更盛，不信自己竟製不住一個毛文龍。
“既承諾言，戚某先行謝過撫台。”
二人於巡撫衙署詳談良久，直至二十餘艘福船齊備，戚金這才登舟啟程，直趨鎮江。
此時，朝鮮兩名使臣早已攜皇帝賜予朝鮮國王的詔書歸國，滿麵喜色踏上回程之路。
江風獵獵，戰艦之上，袁可立與戚金仍在細密部署。
“據報，鎮江與皮島合計百姓僅四萬餘口。本撫初覽此數，便覺可疑。”
“待監軍抵達後，務請儘快查清實有人口，速速通報於我，以便籌劃後續事宜。”
自占鎮江以來，毛文龍廣納流民、招攬逃戶，聲勢日隆。戚金深知，偌大遼東豈會僅存數萬人丁？
更何況其麾下士卒七八千眾，儘是青壯之輩。若果真僅有四萬人口，何來如此兵源？數字對不上，破綻昭然若揭。
唯一說得通的推斷，便是他故意誇大其詞，虛報軍情。
那二十艘隨戚金北上的福船，實則用於轉移平民百姓。
這一著棋直接動搖根基，毛文龍縱然察覺朝廷用意，也無力反擊。
“撫台無需憂慮，毛文龍的底細與動向，戚某必徹查到底，令其無處遮掩。”
兩人再寒暄數語，隨即拱手作彆。
……
鎮江堡內，戰旗林立。