長城在大明北疆的地位依舊不可動搖，既是抵禦草原勢力南下的首道屏障，也是最後的依托。
朱由校對此毫不鬆懈。
儘管漠南蒙古各部曆經重創，彼此爭鬥不休，但隱患仍在。
近來僅用於修固宣鎮轄區內長城關隘的花費，已超過三十萬兩白銀。
雖然這筆開銷令人肉痛，好在工程已見成效。
但他心裡清楚，這些銀子花得並不痛快，隻是形勢所迫，不得不為。
他在宣府停留了整整五日，臨走前特彆叮囑滿桂：集結兵力，隨時待命。
若大同或關外蒙古有異動，而無法及時接到指令，可憑“王命旗牌”自行決斷，調兵出塞。
滿桂雖不解聖意何在，但忠誠使然，隻知遵令而行。
朱由校剛離開宣鎮不久，居庸關又出現一支數千人的明軍隊伍，請求出關通行。
“我等原駐獨石、馬營，奉兵部令調往大同駐防。這是調令文書，請即刻開關放行。”
關口守將接過文書查驗，未見破綻，轉身又向後方隊伍掃視一圈。
忽然發問：“時間對不上！兵部明令你們四月十五日前抵達大同，如今已是二十三，怎會才到此處？”
隊伍首領急忙答道：“交接防務延誤數日，故而遲到，還望通融。”
……
大同城中的楊洪，接到降罪詔書時，一時心神大亂。
他雖早有逆謀，意圖弑君，卻始終暗中行事，不敢公然舉旗。
此刻聖旨臨門，他既不能抗，又難自保，陷入絕境。
就在這緊要關頭，家仆急報：皇帝已離京巡邊，正經山西向北而來。
楊洪聞之，眼中驟然生光，再不遮掩。
立即下令拘押傳旨使者，召集所有親信將領密議，籌劃如何截殺皇帝。
畢竟探報已明言，朱由校身邊攜有五六萬精銳隨行。
羽林軍戰力之強，他們早已領教，若正麵交鋒，即便聯合蒙古諸部，勝負也難料。
他們的真正目標是取皇命，而非擊潰護駕的軍隊。
隻要皇帝尚在，即便戰場大獲全勝，也毫無意義。
當下的關鍵，在於怎樣才能悄然達成這一目的。
“諸位不必擔憂，本將早已籌謀妥當。我兒楊俊已將獨石與馬營的精銳儘數調回關內，隻待一聲令下，便可行動。”
“我兒兵馬隱匿未露，皇帝絕不知情。此乃天賜良機，正可出其不意。”
楊洪雖如此說，旁人卻難掩疑慮。
楊俊手中不過數千兵卒，眾人心裡清楚得很，這般兵力何足成事？
可楊洪神情從容，顯然胸有成竹。
他確實已有定計，且自認是眼下最穩妥之策。之所以暫不透露，實為防備內鬼泄密。
這種事，一步走漏，滿盤皆輸，他不願功敗垂成。
“皇帝巡邊，必經大同，路線僅有兩條。依本將之見，半道伏擊最為可行。”
他指著地圖部署之際，郭登終於按捺不住，低聲開口：
“將軍，得先解決那五萬護駕精兵，否則萬事休提。”
楊洪聞言環視眾人，見人人神色凝重，知若再守口如瓶，恐生變故。
軍心動搖，大計難成。
“本將之意，乃聲東擊西，引兵離巢。”
眾人麵麵相覷，不解其意。
楊洪心中暗歎，麵上仍耐著性子道：