“爹，既然皇上如此絕情，我們也無需再講情麵了！”
一座四進深宅之中，一名青年對著滿臉愁容、唉聲歎氣的中年人憤然喊道。
聽罷兒子言語，中年人眼中閃過一絲狠意，但片刻之後，似是想到了什麼，轉而冷冷質問那性情剛烈的兒子：
“你想怎樣？是要學楊洪去刺殺天子，還是打算豎旗造反？”
被父親厲聲喝問，那滿麵怒容的年輕人也漸漸冷靜下來。
此舉實在荒唐，毫無勝算，真要付諸行動，與送死何異？
“難道我們就隻能坐以待斃，等著官差上門抄家？”
“爹，大同這麼多地主富戶，他們能甘心嗎？”
“為何不聯合他們，一同抵製這攤丁入畝之政？”
“據孩兒所知，此事皇上尚未知會京中大臣，我們何不去京城鬨上一鬨？”
“那些官員，哪個不貪？況且他們比我們更富有，皇上推行官紳一體納糧、清丈田畝，觸動的是他們根本利益，他們必定首當其衝反對。”
“我們隻需暗中煽動，便可坐觀其變，靜待朝廷內鬥。”
兒子這番分析確有見地。如此大事，皇上竟繞過朝堂，直接頒旨於地方，本就違背祖製。
那些朝中官員，素來結黨營私，得知此訊，必然群起攻之。
可一想到當今
“這件事我們不便露麵，得找個人來頂罪才是。你去跟城南那幾家能說得上話的通個氣，看看他們作何反應。”
......
代王宮，交泰殿。
剛剛怒殺李化民的那名侍衛百總，此刻正俯身跪在朱由校麵前，頭低垂著，不敢抬眼。
立於一旁的馬祥麟，目光中滿是憂慮。
此人原是他的舊部，曾為白杆軍中一名士卒，也是馬家的家仆。
與他一般年少從軍，雖身份不同，卻情同手足。誰料今日竟犯下如此重罪。
那可是朝廷親授的七品命官！大明律例森嚴，弑官如同謀逆，罪無可赦。
“陛下，臣罪該萬死，懇請陛下斬臣首級以正國法。”
朱由校並未回應，隻是坐在台階之上，冷冷注視著他，直盯得那人脊背發寒。
馬祥麟清楚地看見他額角滲出的冷汗——不知是因暑熱，還是恐懼所致。
許久之後，朱由校終於開口，聲音低沉而冰冷：
“膽子不小啊，是不是朕平日待你們太寬，竟連朝廷命官都敢隨意斬殺？”
“那廝辱罵聖上，口出惡言，臣一時激憤難抑，失控行凶，臣知罪。”
朱由校心中清楚此人忠心耿耿，他對當世文官也素無好感，但律法不可廢，規矩不可破。
驕兵悍將比腐儒更可怕，一旦失控，後果難料。
“你隨朕也有兩年了，征草原、討西南、平叛亂，屢有戰功。若就這麼死在刑場，實在可惜，也浪費了一身本事。”
“去曹文詔麾下做一名騎兵吧。這次出塞作戰，朕希望聽到你戰死沙場的消息。”
“你的家人，朕自會妥善安置。所立之功，也會記入軍冊，不使其湮沒。”
他深知自己死罪難逃，可皇帝竟賜他另一種壯烈赴死的方式，也算不負多年戎馬生涯。
他也明白，這已是最好的結局。