十月底的京師，正值小冰河時期，寒冬已然降臨。
望著眼前漫天飛雪，朱由校神色凝重，心情沉重。
因天災頻發，北方各省秋稅收入較去年更為減少。
尤以陝西、山東兩省為甚，除少數府州外，其餘重災區均已蠲免賦稅。
即便如此，底層百姓生活依舊困苦不堪，仍有不少人靠啃食樹皮草根度日。
而順天府與山西所征賦稅，連維持地方運作及朝廷日常開支都捉襟見肘。
更遑論還要供給九邊、遼東等軍事要地。
湖廣地區又恰於秋收時節爆發苗亂。
雖吳勝已基本平定叛亂，但戰事仍毀損大量稻田與莊稼。
眼下他唯一寄望的，便是朝廷在南直隸這一富庶之地的稅收能順利征收。
“萬歲爺，天寒地凍，還是回暖閣去吧，莫要凍壞了龍體。”
看著皇帝在雪地中來回走動，眉頭緊鎖，許久未語，感受到冷意的王朝輔終於鼓足勇氣開口勸道。
“寒冷卻能使人頭腦清明，心神安定，朕思慮國政，亦能更為周詳。”
此時的朱由校，心情極為沉重。
除了大明國庫賦稅收入持續下滑之外，還有一件事令他久久難以釋懷。
魏忠賢所掌的東廠，未能完成差事。
山東白蓮教首領徐鴻儒，至今仍未落網。
儘管他已對魏忠賢施加了極大壓力，但有些事，終究強求不得。
白蓮教在山東盤根錯節，盲目追隨的信徒數以萬計。
徐鴻儒此人一向行事隱秘，毫無蹤跡可循，官府甚至長期不知其存在。
因此無論東廠如何設法追查，費儘心機仍無法將其擒獲。
然而由於朱由校早有預料並加以乾預，白蓮教並未如曆史那般在今年起事作亂。
但即便如此，朱由校也已做好在山東用兵的準備。雖壓力如山，卻不得不提前籌劃。
此刻他終於明白，為何當年萬曆皇帝會選擇退讓。
縱然貴為天子，統禦四海，也並非萬事皆能隨心所欲。
更令人無奈的是，有些事你明明預見，也傾儘全力去阻止，最終的過程與結局卻依舊令人失望。
他當年征收礦稅是如此，與文官集團爭奪稅收之權也是如此。
而如今的自己，同樣陷入這般困境。難道對於白蓮教這個隱患，真的隻能靜待其發難嗎？
朱由校苦思無果後，便不再執著於無謂的煩憂。
正所謂兵來將擋，水來土掩。當前局勢雖不利，卻尚未到不可挽回之地步。
白蓮教固然棘手，但他們終究是一群烏合之眾。
縱觀史冊，其類起事數百次，自蒙元始，曆經大明、滿清兩朝五百餘年，哪一次不是終被剿滅？