與此同時。
夜深人靜。
皇宮之外，一座府邸內燈火未熄。
幾人圍坐，神色凝重。
“陛下突然要調整稅製，到底是什麼用意？”
屋中坐著的，有韓林學士、監察禦史、大理寺官員……
還有來自戶部、工部、禮部的人。
身份各異。
此刻卻都有一個共同標簽：南榜進士。
當年太祖皇帝朱元璋，為了南北人才平衡。
設南北兩榜，分彆取士。
南方士族林立，北方則因長期受元朝統治，根基薄弱。
若算上南宋的百年。
北方，已在外族統治下沉浮近二百年。
屬於舊時漢民的那份文化，早已遺失，不知所蹤。
如今剩下的讀書人，寥寥無幾。
若不將南北分開選拔，朝廷上下，儘是南方士子。
如此一來，朝局就成了單一聲音的天下。
當然。
即便老爺子早有準備，分了南北榜單。
南方士子的數量，依舊遠超北方。
二十五年來，他們的人數已經膨脹到了驚人的地步。
“依我看……”
“老爺子怕是動了改革稅製的心思！”
“歸根結底，還是那次鐘山之行起了變化，突然回京召集百官，就是在找稅收上的漏洞？”
“一定是打算在稅法上大動乾戈！”
“這樣一來，就是動搖了你我的根基。”
“你我雖身在朝堂為官，但這些年來支撐我們讀書的，始終是背後家族的供養。”
“如今朝廷有了這等念頭，是要將你我家族推入深淵。”
此時。
眾人聚集一堂，言辭激烈，情緒悲憤。
仿佛已到生死關頭。
“說得對！”
“我等苦讀多年，圖的是什麼？”
“除了那些虛無縹緲的聖人理想，不就是衣錦還鄉、出人頭地、光耀門楣！”
“可看如今朱允熥那副咬牙切齒的模樣。”
“便知老爺子是真要動刀了。”
有人猛然拍案而起。
“不行！無論如何也不能讓你我的根基被動！”
“田產、商稅，皆是買賣自由，朝廷豈能隨意插手！”
“沒錯！我等祖輩勤苦一生，才換得今日家業。”
“若是家族失勢，我等便如浮萍無根！”
“哪怕身在朝堂，也必須全力阻止。”
又有一人站起，語氣堅定。
“今夜能在此相聚，皆是同路人！”
“雖無法與皇帝正麵對抗，但你我身居朝中各處。”
“總有辦法應對變化，見機行事。”
“既為同道，當共進退！”
眾人情緒高漲，熱血沸騰。
如同投身一場偉大的使命。
齊聲高呼：“既為同道，當共進退！”
就在此時。
坐在首位的一位老者，緩緩起身。
眾人見狀，紛紛露出敬意。
因他身份非同尋常。
不僅是此間最尊者，更是朝堂上最具分量的人物之一。
禮部尚書——趙茂！
而他們還知道。
朝中還有一位與趙茂同級的大人物，在暗中支持他們。
今日這場聚會，是那位老人以門生故舊相聚的名義，把大夥兒召集到了一起。
現在。
老人站了起來。
目光如刀，掃視眾人！
語氣沉穩而有力。
“諸位，陛下已經開始查稅法的問題。”
“那接下來，必定要思考解決之道，甚至重新製定新的稅法！”
“可是，曆朝曆代喊著要變法的太多了。”
“數不勝數！”