謹身殿內，老爺子與太子朱標將兩項要務交代下去後，便轉入日常政務。
此時大明上下，最緊要的仍是北境局勢。
藍玉與傅友德已然整軍待發。
雖此前老爺子曾親自激勵士氣，但這兩員大將是否真能出征，還得等燕王那邊的情報確認。
按驛站行程計算，最快也需七八日方可抵達。
驛站不同於尋常車馬，乃是老爺子早年親自主持設立，配備上等快馬，一日可行千裡。
每到一站即刻換騎，確保軍情傳遞無延誤。
老爺子放下最新奏報，正欲與朱標商議。
忽而，一道身影疾步奔至殿外。
“陛下……”
“何事？”老爺子抬眼。
“二皇孫已進入桃花村！”
朱標一怔，隨即抬頭，眼中浮現驚異，老爺子亦隨之凝神。
“允炆去那兒做什麼？同誰一起去的？”
“回陛下，二皇孫攜一名女子同行。據查，他對桃花村並無了解，途經平安縣時，還曾向商販打聽路徑。”
老爺子猛然起身，“他是衝著咱來的。想必是想弄明白，為何咱執意開戰，全力支持老四。”
他目光一沉，轉而望向朱標，“這些日子，允炆一直與那外邦女子同行？”
見父皇麵色漸冷，朱標苦笑，“確有此事。本想尋機勸導，隻是近來事務繁雜……”
“要不，把那女子拘了？”
老爺子先是點頭，片刻後又擺手，“不必。”
“盯緊便是。”
“歸根結底，那孩子心裡始終有疙瘩。”
“可再怎麼不平，咱們的容忍也不是無邊無際的。”
“自從大孫走後，這些年，我確實在留意他，想看看他有沒有資格接下你的擔子。”
麵對朱標。
老爺子從不遮掩心意。
而朱標也心知肚明。
立儲以嫡長為先。
倘若朱雄英未曾現身，朱允炆的確是最合乎規矩的那個名字。
這一點，他自己也無法反駁。
正因如此。
這些日子以來，朱允炆四處參加文會，登門拜訪大儒，種種舉動，他們全都看在眼中，卻未加乾涉。
說白了。
皇上心境變了。
或許是母後勸慰得當，又接連遇上喜事，連帶著脾氣也溫和了許多。
哪怕北疆戰報頻傳緊急軍情，他也未曾動怒。
耐心前所未有地沉穩。
“你娘提過，我該找個時機，和允炆好好談一次。”
“唉！”
“咱那大孫，到底什麼時候才能真正回來？”
“我等得心裡發慌啊！”
老爺子吐露肺腑之言。
“對允炆，我不會刻意薄待。”
“這十年，無論是我，還是你，都曾讓他看到前路光明。”
“所以我容他折騰。”
“他可以召集士林學子辦文會，可以拜謁宿儒，甚至把那外邦使臣的女子留在身邊。”
“我都不會去掐滅他的念想。”
“若他真能放下，我會封他做個清閒王爺，也算還一份情義。”
“至於這張龍椅——”
“天下豈能二主並立？”
“主人隻能有一個。”
“不論論出身，還是論才乾。”
“如今看來，允炆終究比不上雄英。”
“可雄英年紀尚幼，且離宮太久，早早就脫離了皇家長養。”
“雖然點子奇巧，手段莫測，連他的根基都讓人捉摸不透。”
“但治國臨政的經驗，他還欠缺。”