“父王！父王！出事了！大事不好！”
朱高熾喘著粗氣衝入房中，身形笨重，滿頭是汗。
朱棣眉頭一鎖。
“北元殘部又來了？”
“他們這次手段極毒，竟將染病的牛羊屍體，儘數投入草原各部的主要河源！”
“我們新建的四座商鎮……”
“百姓紛紛腹痛如絞，頭暈目眩，倒下一片！”
“什麼？”朱棣霍然起身，徐妙雲亦震驚失色。
“商鎮駐軍何在？”
“軍醫可查清病因？”
朱高熾呼吸一滯，麵容失色。
聲音微微發顫，幾乎要落下淚來。
“怕是……出了大事。”
“恐怕是疫症蔓延。”
“疫症？”
“真是歹毒！”
朱棣霍然站起，腳步已朝門外邁去。
在北疆征戰多年，他對草原部族的狠辣手段早已了然於心。
水源一旦被染，死畜沉入河中，人飲之即病。
腹痛、高熱、倒地不起，屢見不鮮。
以往明軍遠征，皆自帶糧水，以防此類詭計。
這是行軍鐵律，也保障了戰力不衰。
可此次不同，京中信使急報，催促建鎮安民，他便全力推行“四永”重鎮之策。
令牧民定居，設市通商，本為長治久安。
誰料局勢竟惡化至此？
“好一個斬根斷脈的毒計！”
“牽馬，我要親赴永富鎮。”
朱高熾應聲欲隨，卻半途折返。
“父親，您若親往，萬一沾染病症……”
“住口！”朱棣眉頭緊鎖。
略一沉吟，又道：
“你與你母親留下，我去查看實情。”
“到底是飲水所致，還是真有瘟疫流行。”
話音未落，人已邁步而出。
徐妙雲快步上前，指尖攥住他衣袖一角。
“求您小心。”
朱棣回頭一笑：“我命硬得很。”
“老爺子讓我建這四鎮，才剛起步，豈能就此作罷？”
徐妙雲終是鬆手。
就在朱棣即將踏出門檻時，她忽然開口：
“王爺，此事……會不會與方才提到的那人有關？是否早有預謀？”
朱棣身形一頓。
“你說朱允炆？”
他輕笑一聲，“怎可能如此湊巧。京城與此千裡之遙，他縱有心思，也難至此。”
“可若他不知情，卻是他人借勢而為呢？”徐妙雲低聲道。
朱棣眼神驟冷，隨即舒展。
“莫要多想。是我們疏於防備，本該早做提防。”
“不過……這些北元殘部，的確陰魂不散。”
言畢，大步離去。
兩時辰後，朱棣抵達邊關首座商業重鎮。
當年太祖下令籌建邊貿，他以“永”字為首，取“富足安康”之意，命名四鎮。
其中“永富鎮”為首鎮，傾注心血最多。
當初設想通商的郝連三部牧民，便聚居於此地。
他曾多次踏足此地。
街巷間已顯露出市井喧囂的輪廓。
來自大明各處的商賈雲集於此，爭相收購牧民帶來的牛羊，收購價往往比本地高出三成到五成。
同時，大明還向這些邊陲要地輸送“茶葉、布匹、糧食”等物。
起初，交易仍停留在“以物易物”的階段。
牧民用牲畜換回所需之物，商人則用貨物換取皮毛與肉食。