大明要開戰了。
洪武年間，這種氣息並不陌生。
百姓早已學會從細微處讀出征兆——驛馬加急、軍糧調運、將官密議……
看見這些，人心自知。
然後呢？
沒有然後。
清晨照舊。
賣炊餅的揭開蒸籠，老翁拄杖出門遛鳥，孩童追逐於巷口。
唯一不同的，是茶攤酒肆中多了一個話題——
不再是格物院的新算題，而是哪路將軍出塞，幾日可破敵。
薄霧依舊籠罩城頭。
一如往昔。
戰事悄然開啟，未曾舉行過往那般浩大的“誓師大會”，也未見北境鐵騎集結對抗北元的壯烈場麵。
民間隻知風聲，不知詳情。
奉天殿議罷，幾位勳貴將領即刻動身，奔赴各軍營調度兵馬。
西線部隊向西推進。
南下之軍則直指西南邊陲。
傳聞涼國公藍玉僅帶親兵衛隊，一入西蜀便隱入山川，蹤影全無。
起初，市井尚有議論紛紛。
可久而不見捷報，亦無戰況更新，人們便漸漸淡忘了這場出征。
京城依舊車馬喧囂，街巷如常，仿佛什麼也未發生。
“這才是我大明真正的氣度！”
鬨市之中，一位老者緩步前行，身後跟著一名中年男子，再往後是兩名少年，默默跟隨。
兩少年一路無言，彼此疏離，氣氛冷清得如同冬日清晨。他們站在這裡，不過是儘晚輩本分。
老者忽然開口，中年人聞言一笑，肩上背著行囊，似將遠行。
“爹！”他輕聲道，“這等安定局麵，皆因您治國有道。”
“百姓明明知道四麵開戰，戰火遍及東西南北。”
“可除了茶餘飯後的閒談，竟無一人惶恐不安。”
“在他們心裡，大明必勝，早已是注定之事。”
“真正能讓他們心頭一震的，恐怕隻有出征那一刻的決心，和凱旋那一天的歡呼了。”
“這份信念，是從洪武年間一場接一場的勝利裡攢下來的。”
“它已滲進骨血，成了理所當然。”
他說完笑著，話語中帶著幾分敬意。
老者聽罷，朗聲而笑。
“你這小子！”
這一行人，正是朱元璋、太子朱標，以及朱允炆與朱允熥兄弟二人。
今日現身應天府街頭，隻為送彆。
朱標即將啟程，前往江南。
目的，正是追尋那張刻於“枇杷樹”最後一片葉上的神秘“地圖”。
此行輕裝簡從，不驚動朝野，身份隱匿。
朱元璋親自相送，兩位孫兒亦隨行至此。
話音落下，老人神色轉凝重。
“標兒，此去江南，雖有錦衣衛暗中護駕。”
“江南地麵也算太平，但為父仍放心不下。”
“路途遙遠，你的身子……”
太子離京，且是秘行，非同小可。
前次陝州之行猶在眼前，朱元璋心中實不願重演。
但他深知此行關係重大，故未加阻攔。
隻是臨彆之際，父親的牽掛終究壓不住地浮上心頭。
“父親，您不必掛念。”
朱標輕聲說道：“這次我去江南，雖有要務在身，但也是個機會。”
“親眼看看二弟治理之後，那邊的賦稅情況究竟如何。”
“紙上的數字終歸是紙上的，唯有親眼所見，才能真正放心。”
“若是興師動眾，驚動京中耳目，地方官早就準備周全，那便什麼都看不到了。”
“您常說，隻有走進百姓中間，才能明白民間疾苦。”
“兒子雖貴為太子，可小時候也在街頭巷尾走過，那些本事還是您親自教的。”
“這些年也走過了不少州縣，不至於連這點事都辦不好。”