與此同時，緊閉整整一夜的皇城——
終於開啟。
為首太監，容貌已非舊人。
但那尖細嗓音，卻仍吐出群臣曾無比熟悉的兩字：
上朝！
朝？向誰上朝？
“皇上都不在了，他們要拜見何人？”
此言一出，滿朝官員頓時止步，神色立轉謹慎。
正欲追問緣由，卻見昔日溫言軟語的太監內侍，今日個個麵色肅穆，神情凜然。
“奉天殿內，皇太孫殿下與眾臣已在等候……”
“諸位願否入朝，悉聽尊便！”
氣氛驟然凝重。
雖口中說得客氣，可眾人回首一看，不知何時，一位須發皆白的老將已率軍悄然圍至身後。
“江夏侯！”
“周德興！”
有人失聲驚呼。
“這是何意？”
“為何披甲帶兵？”
五軍都督府中，李景隆赫然發問。
長興侯耿炳文亦眉頭緊鎖。
如今，京城之中，最大勳貴勢力——涼國公一脈、中山王府一係，皆遠駐西番、寧夏、陝西等地。
並非沒有勳臣留京，隻是餘下者，多為他們這等穩重老臣。
然而——
江夏侯周德興，素來因與先皇自幼交好，地位超然，爵高位尊。
此刻現身，氣勢儼然壓過全場。
人群之中，解縉與楊士奇對視一眼，目光皆是一凜，瞬間察覺危機暗湧。
“諸位，今皇城動蕩，本侯奉命接管城防守衛……”
“今日朝會，非同往常。”
“乃為徹查皇上安危、肅清京城隱患、安定萬民之事！”
“若有不願入殿者，可自行退去！”
言罷，周德興揮手示意，身後將士讓開一條通路。
但詭異的是——
那些士兵刀劍半出鞘，寒光隱現。
刹那間，空氣愈發緊繃。
“周德興！你究竟意欲何為？”
一名忍無可忍的官員顫聲質問，欲轉身離去。
然而下一瞬——
“鏘！”
刀光一閃，血濺三尺，頭顱滾地！
全場死寂！
靜得令人窒息！
隻見周德興眼中殺機迸現，厲聲喝道：
“從六品司直郎範子敬，涉嫌與皇上失蹤一案有關！”
“此等逆賊，當誅其身，滅其魂魄！”
“本將倒要看看，還有誰心懷異誌！”
怒吼聲震天動地，響徹皇城。
而城外，卻是一片死寂！
所有人內心震顫，皆帶著不安，望向皇城深處……
那，宛如一頭伺機撲食的巨獸！
天色微明。
奉天殿內。
百官陸續步入。
無人中途退離，仿佛一群目睹殺雞儆猴後戰栗的猢猻。
宮牆之外。
江夏侯親率士卒，封鎖各處要道。
方才的血腥氣息，令眾人胸口發涼。
然而剛入大殿，所有人頓時怔住。