“皇爺爺？”
“皇爺爺！”
第一聲尚帶疑惑，第二聲已是滿心歡喜。
隻因眼前的皇爺爺，與先前相較，竟大不相同。
那位原本須發斑白的老人，此刻竟生出幾縷烏發，臉上的皺紋也淺淡了許多。
更讓他清晰感知的是——
過去的皇爺爺年事已高，呼吸漸重，短促而急促，身上老年斑日益明顯，皮膚褶皺層層疊疊。
但現在……
皇爺爺的呼吸不僅變得悠長深遠，臉上原本清晰可見的老年斑與皺紋，也以肉眼可見的速度逐漸淡去。
欣喜的朱允熥再度轉頭，環顧四周。
忽然注意到工部主事沈用，後者似乎也因某種機緣，發生了顯著變化。
不過這一切，都遠不及皇爺爺的變化來得驚人。
終於……
老爺子緩緩睜開了雙眼。
目光由最初的朦朧漸漸恢複清明，他習慣性地準備如往常般緩慢起身。
畢竟年事已高，
哪怕是最輕微的動作，也會不自覺地放慢節奏——這是身體發出的提醒，有時心有餘而力不足。
然而此刻，明明隻是用了平日相同的力氣，動作卻明顯迅捷許多，甚至差點讓他整個人彈起。
察覺異樣，老爺子立刻審視自身，隨即驚愕不已。
手臂上鬆弛的皮肉竟重新緊實有力，全身上下充滿蓬勃生機。
這般狀態，仿佛瞬間重返十年前的壯年光景……
這……
“皇爺爺，您也察覺到了嗎？”
朱允熥驚喜發問。
“您看這裡……”
他抬手指向四野，“此處與我們外界所感，全然不同。”
朱允熥瞪大雙眼，滿是震撼，語氣中難掩驚異：
“如今外頭已是十一月寒冬！”
“可此地卻如陽春三月一般溫暖宜人！”
“桃花正盛放，還有我們的變化——皇爺爺，您難道沒發現，自己也變得年輕了？”
老爺子點頭。
隨即也驚異地打量四周，
眼中浮現出深深的震驚。
這等奇遇，是他生平從未經曆過的！
“皇爺、三皇孫，東晉之時，陶淵明曾著《桃花源記》，描繪的正是這般宛如夢境的世外桃源！”
“而今此處，桃花灼灼，又現如此神異之象，莫非真是天降洪福，庇佑我大明？”
沈用低聲呢喃，“先前臣還一度以為……以為……”
他未敢說儘心中所想，但眼神中殘留的恐懼與此刻的狂喜，形成極為鮮明的對比。
“這類傳說臣也曾聽聞，不是曾有一位樵夫誤入山中，觀二人對弈，待歸來時，人間已過百年？”
“如此恢弘奇景！”
此時此刻，這位象征大明至高權柄的老人凝望四周，目光中透出迷離與夢幻：
“史書記載，始皇帝為求長生奇術，先是遍訪九州奇人異士，最終更遣徐福東渡海外，尋求仙蹤……”
“漢武帝亦因巫蠱之禍，疑神信鬼，幾近動搖國本！”
“唐太宗，一代戰神帝王，晚年仍沉迷方士之言，廣服丹藥，終致崩殂！”
“此類帝王，青史留名者尚且因鬼神之事招致災禍，更遑論其餘諸王、貴胄，千百年來，數不勝數！”
老爺子顯然被眼前景象觸動，陷入深思。
也因自身的際遇，不禁吐露心聲：
“至於咱……咱出身貧寒，一步一腳印走來，從不信虛妄之說，更不寄望於神鬼！”
“可誰能料到……”
“今日這等波瀾壯闊的奇觀，竟偏偏落在一個不信之人身上？”
“如此玄妙之地，恐怕比陶淵明筆下的桃源，更為幽深莫測。”
“世事無常，由此可見一斑？”
他發出深深感慨，將自身遭遇與曆代帝王相較，本無所求，卻反得奇緣……