“江夏侯周德興、其子周驥……”
身後，早已跪伏於地的周德興，眼中儘是絕望之色。
而周驥麵色灰敗，因斷臂重傷，已然昏死在地，生死難料。
齊泰心頭一緊，惶然不安。
他側目望向身旁的方孝孺，二人目光交彙，正欲開口。
就在此時——
“韓林學士齊泰……方孝孺、左都察禦史林平誌、禮部侍郎柳文隆……”
名單念出，洋洋灑灑，竟有三十多人。
每聞一名，便有一人麵如死灰。
齊泰與方孝孺身軀劇震，二人刹那間明白過來，卻滿心冤屈！
“我等要麵見聖上！”
“吾輩赤誠為國，所行皆為大明社稷……”
“昨日朝局危殆，唯有二皇孫可定人心……”
二人忠烈激憤，尚欲再辯。
此時，朱允炆亦焦急萬分。
“你們全都住手！”
“皇爺爺如今何在？我要親自去見他！”
那千戶麵容沉靜如水，不為所動。
“二皇孫自不可少，皇爺有旨——即刻由我等護送入宮。”
“齊大人，方大學士，眼下我們該如何行事？”
“我等一心為大明，擁立二皇孫實屬權宜之計，如今皇長孫歸來，難道便能憑空捏造罪名，將我等儘數誅戮不成？”
“天理何存？國法安在？”
......
距清晨朝會已過三個時辰，日頭偏西。
牢中寒氣刺骨，不過半刻鐘，這些慣於優渥生活的官員便已不堪其苦，哀聲四起。
然而——
身外之苦尚可忍耐，真正煎熬的是內心之痛。
尤以方孝孺、齊泰、練子寧三人最為沉重。
從昨夜執掌朝綱、意氣風發，到今日身陷囹圄、階下受囚，不過半日光景。
人生起伏如此劇烈，由巔峰墜入深淵。
再思及未來命運注定黯淡無光，怎不令人肝腸寸斷！
更何況，他們之中絕大多數，並不知曉朱允炆暗中籌謀。
因此直至此刻，仍有人怒不可遏。
“此事聖上終將明察，但我唯恐那得寵的皇長孫蒙蔽聖聽，若從中作祟，我等……恐怕難見明日朝陽！”
氣氛沉鬱而憤慨。
練子寧低聲接言：“如今，隻能寄望於二皇孫能否救我等脫困了。”
“諸位所言極是，此番聖駕遇險，我等挺身而出，乃救國之舉，天地共鑒。”
“若忠良之心反遭誣陷，這大明江山，還有誰敢效死儘忠？”
眾人紛紛傾訴心中恐懼與不甘。
可是——
說了良久，卻發現齊泰與方孝孺始終默然不語。
衍聖公孔訥忍不住問道：“齊學士、方大學士，二位為何緘口不言？”
還值得再說嗎？
齊泰心中悲涼。
“諸位，大家忽略了一件至關緊要之事！”
“此次聖上乘孔明燈升空，乃是有人暗中加害！”
“我等忠心耿耿，天地可表，但倘若那剪斷繩索的黑手無法查明，聖上與那位皇長孫勢必遷怒於我等，要取我等性命以謝天下！”
“更令老夫憂懼者，是二皇孫本無意攬權，全因我等勸說，才勉強出麵穩定局勢。”
“我一人蒙冤不足惜，若因此連累二皇孫……”
“縱九死亦難贖其罪！”
齊泰言語哽咽，幾近落淚。