隨著晨光漸明，距北平城十裡之地，一支千人隊伍緩緩停駐。
一人率先從馬車中緩步而出……
旋即略帶遲疑地回望身後。
那人正是皇長孫親自托付給他的神秘客。
這一路行來，對方始終寡言少語，深居車內，從未露麵。
甚至連其姓名，他也無從知曉。
如今已踏入北平轄境，憶起當初抵達京城時，皇長孫那番鄭重叮囑，他心中不禁湧起一陣激蕩與豪情。
然而，正當他欲出聲喚醒車中之人時，卻一時躊躇——不知該如何稱呼。
思慮良久，才低聲開口：“先生，已至北平城。”
車內，徐徐傳出一道應答：
“嗯！”
自京城晝夜兼程，曆經十七個日夜奔襲，終於抵達目的地。
此刻，已是十二月！
寒風刺骨，天地肅殺。
楊士奇裹緊厚重衣袍，隻覺雙眼、鼻尖、雙耳——凡暴露在外之處，皆如冰刃割裂，冷入骨髓！
可一想到此行肩負之重任，實乃自己踏入大明仕途的關鍵試煉！
若能不負所托，從此便可展翅高飛、任意翱翔……乃至有朝一日，成為未來朝堂棟梁之材！
他心頭頓時熱血翻湧！
熾烈如火！
這外寒內熱交攻之下，竟讓他猛地打了個噴嚏。
“北平！”
後方，朱雄英——確切而言，是化身為朱雄英的那位人物，先是一瞥楊士奇，繼而將目光投向遠方。
那裡，尚不及日後金陵壯麗巍峨的古城，曾為元朝大都，如今亦為大明北疆第一雄鎮！
終於到了。
燕王府。
書房之內。
兜轉輾轉，終抵此地。
甫一入城，楊士奇作為此次使團名義上的首領，剛踏入北平城門，便即被引至此處。
“看來你確實深得咱那大侄子信任，竟能派遣一個名不見經傳之人，在如此緊要關頭前來北平？”
燕王端坐椅上，手指漫無節奏地輕叩扶手，目光銳利地審視著眼前的楊士奇。
楊士奇躬身行禮，“微臣惶恐，然定當竭儘全力，不負皇長孫所托，鞠躬儘瘁，死而後已！”
“嗬！漂亮話誰不會講。”
燕王冷笑一聲，隨即語氣微轉，難掩好奇之意：
“但你應當清楚，本王眼下最缺的是什麼？”
“倘若朝廷能送來更精良的火器、更多兵馬支援，本王此戰不僅可徹底擊潰也速迭兒，更能一雪此前高麗犯邊之恥，使其俯首稱臣，成就千古未有之功業！”
“自此，我大明北疆永無邊患！”
“朝廷亦可安心施行既定國策，將來草原萬裡坦途，任爾等文官推行教化、治理四方。”
說罷，燕王起身，目光如炬，直逼楊士奇，問出了自得知他們到來那一刻起，便縈繞心頭的最大疑慮：
“可朝廷派你們帶來的，卻是醫者與工匠？”