煤山……歪脖子樹……
這幾個字，像魔咒一樣，在他腦中盤旋。
“你……你到底想做什麼？”許久，曹化淳才從牙縫裡擠出這句話，聲音乾澀沙啞。
“我想活下去。”林淵的回答簡單而直接，“公公也想活下去。可這艘叫大明的船，馬上就要沉了。船上的人，無論是高高在上的皇帝，還是滿朝的文武，亦或是像公公您這樣權傾朝野的司禮監掌印，最終都隻有一個下場——被這滔天的洪水，吞得一乾二淨。”
“所以，我們得在船沉之前，為自己找一艘能渡我們過去的小舟。而我，恰好有這艘小舟的圖紙。”
曹化淳緩緩坐了回去，他端起那隻翻倒的茶杯，放在手裡無意識地摩挲著，眼神變幻不定。
瘋子。
這是他腦海裡冒出的第一個念頭。
可這個瘋子說的話，卻又該死的有道理。
“咱家憑什麼信你？”他抬起眼皮，問道。
“公公不必信我，您可以驗證。”林淵似乎早就料到他會這麼問，“我知道，公公最近有一件煩心事。宣府總兵王承胤，暗中與闖賊互通書信，意圖獻關投降。公公派去刺殺他的東廠好手，都折在了那裡，連屍首都找不到。您正愁，該如何處置這個心腹大患，對嗎？”
曹化淳握著茶杯的手，猛地一緊。
這件事，是他親自布置的絕密，除了他和皇帝，以及幾個心腹，絕無外人知曉。
林淵，是怎麼知道的？
看到曹化淳的表情，林淵就知道，自己賭對了。
“我可以替公公解決這個麻煩。”林淵拋出了自己的籌碼，“我不僅能殺了王承胤，還能將他的首級，完好無損地帶回京城，獻給公公。”
“就憑你？”曹化淳的眼神裡充滿了懷疑，“你一個連品級都沒有的小校尉？”
“就憑我。”林淵的語氣裡，充滿了不容置疑的自信，“公公隻需給我一樣東西。”
“什麼？”
“錦衣衛北鎮撫司，鎮撫使的腰牌。我需要一個能便宜行事的身份，以及調動城中部分緹騎的權力。”
曹化淳笑了，是那種極度憤怒和荒謬之下，發出的陰冷笑聲。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……林淵啊林淵，你可真是……咱家見過最敢開口的人。你這是在跟咱家要兵權啊。”
他眯起眼睛，像一條盤起身子的毒蛇。
“咱家給你兵權，你若是跑了，或是拿著兵權反過來咬咱家一口，咱家該如何？”
“我不會跑。”林淵看著他，眼神清澈而坦誠，“因為我的家人，也在這條即將沉沒的船上。而且……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“我若想跑，現在就可以走。出了這個門，往南城隨便哪個犄角旮旯一鑽，憑公公的本事，想在這偌大的京城裡找我，也得費些時日吧？到時候，黃花菜都涼了。”
“你這是在威脅咱家？”
“不，我是在和公公談一筆生意。”林淵搖了搖頭，“一筆關乎你我身家性命的生意。成了，你我都能博一個不可限量的前程。敗了，也無非就是現在這個結局，早死晚死的區彆而已。”
水榭內，再次陷入了死一般的寂靜。
隻剩下池中錦鯉，偶爾攪動水麵發出的輕響。
曹化淳看著眼前這個年輕人，他那張看似儒雅俊朗的臉上，此刻卻寫滿了不計後果的瘋狂與決絕。
他忽然覺得，自己養在池子裡的那些錦鯉，跟眼前這個人比起來，簡直溫順得像綿羊。
這根本不是什麼過江龍。
這是一頭，想要將整片池塘都掀翻的……過江蛟！
許久。
曹化淳從懷中摸出了一塊烏木腰牌，上麵用銀絲鑲嵌著一個猙獰的貔貅圖案。他沒有立刻遞給林淵，而是用兩根手指夾著，在桌麵上輕輕敲擊著。
“咱家，可以給你這個機會。”他緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，“三天。咱家給你三天時間。三天之後，咱家要看到王承胤的人頭。如果看不到……”
他沒有說下去，但那眼神中的含義，不言而喻。
“若是看到了呢？”林淵追問。
曹化淳的臉上，終於露出了一絲真正的、堪稱詭異的笑容。
“那咱家，就陪你這個瘋子，賭一把這天下！”
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