小鎮不大，處處透著一股蕭條。唯一的客棧裡，堂中隻零散地坐著兩三桌客人，一個個麵帶愁容，沉默地喝著劣質的濁酒。空氣中彌漫著一股發黴的木頭和廉價油燈混合的味道。
店家是個乾瘦的老頭，看到林淵和柳如是進來，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕。林淵隨手拋出一小塊碎銀子，那銀光在昏暗的燈火下格外耀眼。
“兩間上房，再備些熱水和吃食，要快。”
老頭的腰立刻彎了下去，臉上的警惕化作了諂媚的笑容，麻利地跑去張羅。
林淵選了個靠窗的角落坐下，柳如是則自然地坐在他對麵。她已經換下了那身惹眼的華服，穿上了一套尋常女子的布裙，用一塊灰色的麵紗遮住了容顏，但那份與生俱來的清雅氣質，仍讓她在這一眾凡俗中顯得格格不入。
“這便是北地了。”林淵看著窗外荒涼的街景，輕聲說道，“越往北走，這樣的景象會越多。十室九空，餓據遍地。所以，如是，我們沒有多少時間可以浪費。”
飯菜很快端了上來，幾樣簡單的素菜，一盤不知是什麼肉的醬肉，還有兩碗熱氣騰騰的米粥。在這亂世，已算得上豐盛。
林淵卻沒動筷子，而是從懷中取出了紙筆，借著油燈昏黃的光，開始寫信。他的字跡和他的人一樣，鐵畫銀鉤，力透紙背，帶著一股殺伐之氣。信的內容很簡短，都是些暗語和指令，正是寫給江南內應，啟動針對周大富的計劃。
柳如是靜靜地看著他，沒有打擾。她端起米粥，小口地喝著，溫熱的粥水滑入腹中，驅散了些許寒意。她的目光落在林淵專注的側臉上，燈火為他的輪廓鍍上了一層柔和的光暈，讓他那股淩厲的氣息稍稍收斂。
她忽然覺得，自己過去二十年的人生，仿佛都活在一場精致而虛幻的夢裡。直到遇到這個男人，才被他一把拽進了這個真實得有些殘酷的世界。可奇怪的是，她非但不覺得恐懼，反而感到一種前所未有的踏實。
寫完信，林淵將其仔細折好，用火漆封口，這才端起碗，風卷殘雲般地將食物一掃而空。
“吃飽了，才有力氣殺人，也才有力氣救人。”他擦了擦嘴，半開玩笑地說道。
柳如是也被他逗笑了，堂中壓抑的氣氛似乎都輕鬆了幾分。
“大人，”她放下碗筷，輕聲問道，“我們回到京城，第一步，做什麼？”
她還是想知道，那句“變個綠洲出來”，具體要如何實現。
林淵看著她，沒有直接回答，反而反問了一句：“如是，你覺得，如今的京城，除了李自成的大軍，最缺的是什麼？”
柳如是沉吟片刻，腦中閃過無數答案：忠臣、良將、計謀、銀子……但最終，她將這些都撥開，說出了兩個字。
“糧食。”
“沒錯。”林淵讚許地點了點頭，“兵法謀略，說到底，都是人與人的爭鬥。可人，是要吃飯的。幾十萬大軍圍城，城內糧道一斷，就算有天兵天將，餓上三天也得腿軟。崇禎和他的大臣們，現在最頭疼的，就是這件事。”
他身體微微前傾，壓低了聲音，像是在分享一個天大的秘密。
“所以，我們的第一步，就是給他們送糧食。”
柳如是愣住了。
“送糧食？”她有些不解，“我們……我們哪來的糧食？就憑係統空間裡那些土豆嗎？可那是種子，種下去也需要時間，遠水解不了近渴。何況，我們如何將糧食神不知鬼不覺地送進一座被重重圍困的城池？”
“誰說我們要自己送了？”林淵的眼中閃過一絲狡黠，像隻偷到了雞的狐狸。
“李自成幾十萬大軍，人吃馬嚼，每日耗費的糧草是個天文數字。他的糧道，必然是防守的重中之重。但天底下，沒有滴水不漏的防線。”
柳如是的心猛地一跳，一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在她腦中浮現。
“大人的意思是……”
林淵端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口，才不緊不慢地說道：“崇禎的糧食，我們拿不到。可李自成的糧食，我們為什麼不能搶過來，送給崇禎呢？”
“在全天下都認為京城守軍隻能被動挨打的時候，我們，替他們狠狠地咬闖王一口。把從他嘴裡搶下來的肉，再親手喂到崇禎的嘴邊。”
“你說，這片‘綠洲’，他吃還是不吃？”
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