他揮了揮手,示意耗子和管事都退下。
等到後院裡隻剩下他一個人,他才打開了那個看似普通的食盒。裡麵是幾包用油紙精心包裹的雨前龍井,茶香撲鼻。
他取出茶葉,仔細地檢查了一遍,然後將手伸進食盒的夾層裡,摸出了一個被蠟封住的小竹管。
這是他鋪設的第一條京外情報線。
林大人說過,京城是棋盤,但天下才是棋局。要想贏下整盤棋,就絕不能隻盯著眼前的一畝三分地。而江南,富甲天下,文人薈萃,又是各方勢力盤根錯節之地,是棋局上至關重要的一塊。
小六子捏開蠟封,從竹管裡倒出一張薄如蟬翼的絲帛。
上麵沒有文字,隻用淡墨,畫了一幅寥寥數筆的寫意山水畫。一座小橋,幾棵柳樹,一葉扁舟。
這是他和那邊約好的暗語。不同的景物組合,代表著不同的信息。
小六子盯著那幅畫,眉頭漸漸蹙起。
橋,代表官府。柳,代表鹽商。舟,代表漕運。
畫中的小橋,壓在了柳樹的枝頭,而那葉本該在水裡的扁舟,卻被畫在了橋下方的岸上,擱淺了。
他很快就解讀出了其中的含義:官府正在打壓鹽商,導致漕運的生意也受到了波及,停滯不前。
這看起來隻是一條商業信息,但小六子知道,林大人真正關心的,是這背後的東西。江南鹽政,向來是塊肥肉,能讓官府不惜影響漕運也要動手的,那絕不是小事。這背後,必然牽扯到更高層麵的博弈。
他將絲帛重新塞回竹管,小心地收好,準備整理後一並呈報給林淵。
做完這一切,他靠在椅背上,長長地吐出了一口氣。一種混雜著疲憊與亢奮的感覺,包裹著他。
他喜歡這種感覺。
感覺自己就像一個織網的蜘蛛,坐在蛛網的最中心。京城內外任何一絲微小的震動,都會通過無數根看不見的絲線,第一時間傳遞到他的感知中。
他不再是那個隻能跟在林大人身後衝鋒陷陣的小兵了。他正在用自己的方式,為大人,為這個搖搖欲墜的王朝,貢獻著自己的力量。
他拿起桌上那本已經被翻得起了毛邊的冊子,摩挲著封麵上林淵那手蒼勁有力的字跡,心中湧起一股暖流。
可就在這時,院門被人用一種極為急促的節奏,敲了三長兩短。
這是最高級彆的警訊!
小六子的臉色,瞬間變了。他猛地站起身,一把將桌上所有的紙卷掃入一個暗格,動作快如閃電。
“耗子!”他低喝一聲。
耗子的身影再次出現,這一次,他的臉上不再有興奮,隻剩下驚惶和蒼白。
“頭兒!出事了!”他手裡死死攥著一個從門縫裡塞進來的布條,聲音都在發顫,“是……是宮裡‘燭台’發出的消息!”
“燭台”,是小六子費了九牛二虎之力,才在宮中安插下的一名最關鍵的線人。不到萬分緊急、生死攸關的時刻,絕不會啟用。
小六子一把奪過布條,展開。
上麵沒有多餘的廢話,隻有一個潦草的字跡,和一個指向東方的箭頭。
那個字是:王。
箭頭指向的方向,是東廠。
王。王德化。
小六子的心,猛地沉了下去。
那條蟄伏已久的毒蛇,終於要出洞了。
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