她雖是女子，但對大明的軍政地理，卻遠比尋常書生要熟悉得多。
“不止。”林淵也走了過去，手指點在了山海關的位置，“光芒最亮的地方，就在這附近。而且，國運圖給出的指引，從來都不是無的放矢。這位鳳星的存在，必然與抵禦滿清，有著至關重要的聯係。”
“山海關……”柳如是沉吟道，“那裡是吳三桂的地盤。關寧鐵騎的家眷，大多安置於此。若說是將門虎女，吳家倒是有幾個女兒，隻是……似乎都已嫁作人婦，且聲名不顯。”
林淵搖了搖頭：“未必是吳家的人。也可能是他麾下某個重要將領的女兒，或是其他鎮守在附近的將門之後。”
他忽然想起一事，半開玩笑地對柳如是說：“看來，我這‘納妾興明’的道路，是越走越偏了。先是青樓名妓，現在又跑出來個將門虎女。下一個，會不會是哪位道觀裡的女冠，或是山裡的女匪首？”
一句玩笑話，讓屋裡凝重的氣氛緩和了不少。
柳如是白了他一眼，嘴角卻忍不住向上彎起：“那可說不準。依我看，林大人您這鳳星緣，怕是專挑些旁人想都不敢想的奇女子。不過也好，這性子堅韌的將門虎女，總好過那些隻會哭哭啼啼的大家閨秀，至少……不會給你添太多麻煩。”
這話裡帶著一絲若有若無的酸意，說者有心，聽者亦有心。
陳圓圓在一旁聽著，隻是抿嘴微笑，並不插話。她很聰明地將自己擺在了旁觀者的位置上，看著林淵和柳如是如知己般探討對策，心中非但沒有嫉妒，反而升起一種奇異的安寧感。
她知道，柳如是能幫到他，在那些自己完全不懂的領域裡。這就夠了。
“麻煩是一定的。”林淵苦笑著搖了搖頭，“江南繁華，要去便去了。可這山海關，如今是龍潭虎穴，是整個大明最緊張、最危險的地方。我這個新上任的兵部尚書，總不能無緣無故地跑到吳三桂的地盤上去閒逛吧？”
這才是最現實的問題。
他現在位高權重，一舉一動都備受矚目。尤其是崇禎皇帝，雖然對他信任有加，但這種信任是建立在他坐鎮京城，穩定大局的基礎上的。若是他貿然離京，前往邊關，必然會引起皇帝的猜忌和朝臣的非議。
“功高震主，向來是取死之道。”柳如是的神情也嚴肅起來，“你如今手握京營兵權，又深得聖心，已是朝中許多人的眼中釘。若再與吳三桂這樣的外鎮重將攪和在一起，恐怕……”
她沒有說下去，但意思已經很明顯。
一個內臣之首，一個外將之雄，若是走得太近，皇帝晚上恐怕連覺都睡不著了。
林淵當然明白這個道理。他剛剛才用雷霆手段震懾了朝堂，正是需要低調行事，鞏固權力的時候，實在不宜節外生枝。
可國運圖的指引，又像是一根無形的鞭子，在後麵催著他。
他有一種強烈的預感，這位與“堅韌”相關的鳳星，對於抵禦即將到來的滿清大軍，將起到無法替代的關鍵作用。
放棄她，就等於放棄了一次提升國運、獲得強力獎勵的機會。在與滿清的決戰前，任何一絲力量的削弱，都可能是致命的。
去，還是不去？
一時間，林淵陷入了兩難的境地。
他背著手，在屋中來回踱步，眉頭緊鎖。腳下的地毯柔軟無聲，卻仿佛踩在了一盤布滿刀尖的棋局上，一步踏錯，便會滿盤皆輸。
就在這時，院外傳來一陣急促的腳步聲。
一名親兵在門口躬身稟報，聲音壓得很低，卻透著一股不同尋常的緊張。
“大人，錢彪指揮使有緊急密報，在書房等您。”
林淵的腳步，猛地一頓。
錢彪，他安插在錦衣衛裡的最重要的一顆棋子。他親自前來，而不是通過常規渠道傳遞消息，這本身就說明了事情的嚴重性。
林淵的眼神瞬間變得銳利起來，他對陳圓圓和柳如是點了點頭，示意她們安心，隨即快步走向前院的書房。
書房裡，錢彪一身飛魚服，卻已摘下了繡春刀，神情凝重地站在那裡。看到林淵進來，他立刻單膝跪地。
“大人！”
“起來說話。”林淵擺了擺手，直接問道，“出什麼事了？”
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錢彪站起身，臉上那道猙獰的刀疤，在燭光下顯得愈發扭曲。他湊近一步，聲音壓得像蚊子哼哼。
“宮裡……出事了。”
林淵的心，咯噔一下。
“王德化？”他幾乎是脫口而出。
錢彪的臉上露出一絲驚駭，仿佛沒想到林淵能一語中的。他重重地點了點頭。
“是。也不是。”錢彪的表情變得極為古怪，“今天下午，司禮監掌印太監王德化，在宮中突發惡疾，口吐白沫，渾身抽搐，如今已經……人事不省了。”
“什麼？”
饒是林淵心性沉穩，聽到這個消息，也不禁大吃一驚。
王德化，東廠提督，司禮監掌印，是崇禎最信任的家奴，也是朝中閹黨勢力的總頭目。這條隱藏在暗處的毒蛇，林淵一直視其為心腹大患，時刻提防。
可他怎麼也想不到，自己還沒來得及對他動手，他竟然就這麼……自己倒下了？
“太醫院的人去看過了嗎？”林淵追問。
“去了。十幾位太醫輪番會診，都束手無策。”錢彪搖了搖頭，“隻說是急火攻心，引發了舊疾。但卑職覺得，事情沒這麼簡單。”
“說重點。”
“重點是，”錢彪深吸了一口氣，眼中閃過一絲恐懼，“陛下在王德化倒下後，立刻下旨，封鎖了司禮監，並且……召見了另一個人。”
“誰？”
錢彪一字一頓地，吐出了一個讓林淵瞳孔驟然收縮的名字。
“曹化淳。”
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