夜風卷著庭院裡未散的血腥氣和馬匹的腥臊味，吹得廊下的燈籠一陣搖晃。錢彪躬身退下，腳步聲重重地踏在青石板上，每一步都仿佛踩著某種壓抑不住的亢奮。他攥著那份剛剛被林淵揉成一團又展開的供詞，紙張的褶皺像是他此刻心頭溝壑縱橫的激動。
他明白林淵最後那句話的意思。
“一份……乾乾淨淨的名單。”
那不是一份用來呈報皇帝、交由三法司會審的名單。那是一份死亡名單。
一想到能親手將那些在城頭浴血奮戰時，卻在背後捅刀子的國賊們一個個送上西天，錢彪就覺得渾身的血都熱得發燙。可當他回頭，望向那扇重新閉合的值房門時，那股熱血又被一股從脊椎骨升起的寒意給澆得半涼。
他從未見過那樣的大人。
不是戰場上身先士卒、斬將奪旗的勇悍，也不是朝堂上應對詰難、滴水不漏的從容。而是一種極致的、幾乎不帶任何人類情感的平靜。那種平靜之下，是足以將整個京城所有陰暗角落都凍結成冰的殺意。
錢彪咽了口唾沫，握緊了手裡的供詞，大步流星地朝著天牢的方向走去。他知道，今夜，京城無眠。
值房內，林淵重新坐回了桌案後。
他沒有點燈，任由自己沉浸在昏暗之中。窗外那輪殘月的光輝，勉強勾勒出他挺直的背影和桌案上那副巨大的疆域輿圖。
吳三桂守住了山海關。
這個消息帶來的狂喜，此刻已經完全沉澱了下去，化作了一種更加沉重的東西。他贏了與多爾袞的隔空博弈，贏了與曆史慣性的角力，但他差點就輸給了自己人。
他的手指，輕輕地在輿圖上劃過。從山海關，到京城。短短的距離，卻隔著人心叵測的深淵。他想象著吳三桂在關城之上，一邊是滿清使者許諾的王爵，一邊是京城故舊們催他投降的“良言”，那種四麵楚歌、內外交困的絕境，足以讓任何一個意誌不堅的人徹底崩潰。
而自己送去的那封信，那份看似虛無縹緲的希望，竟成了他唯一的救命稻草。
這何其荒謬，又何其可悲。
大明這艘船，船身早已被蛀空，外麵風雨飄搖，船艙裡卻還有一群人，正忙著鑿穿最後一塊完好的船板。他們想的不是如何補漏，而是如何能在船沉之前，跳上另一艘看起來更結實的海盜船。
林淵的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他厭惡這種感覺。他可以麵對千軍萬馬，可以與李自成、多爾袞這樣的梟雄鬥智鬥勇，但他無法容忍這種來自背後的腐爛。這種腐爛，比任何強大的敵人都更致命。
不把這些蛀蟲清理乾淨，就算打退了滿清，這艘船，遲早也得散架。
他站起身，走到牆邊，輕輕叩了叩牆壁。三長兩短，是特定的信號。
片刻之後，一道黑影如狸貓般，悄無聲息地從房梁的陰影處滑落，單膝跪在了林淵麵前。正是小六子。
他的氣息平穩，整個人仿佛與黑暗融為一體，若不是親眼所見，根本無法察覺到他的存在。經過這段時間的曆練，他身上那股市井的機靈勁兒已經被磨平，取而代之的是一種屬於暗影的鋒利與沉靜。
“大人。”小六子的聲音很低，像耳語。
“錢彪去天牢了。”林淵轉過身，聲音在空曠的房間裡顯得有些飄忽，“他會帶回來一份名單。”
小六子抬起頭，月光下，他的眼神亮得驚人。他瞬間就明白了這份名單的意義。
“需要我做什麼？”他沒有問任何多餘的話。
“我要你從現在開始，動用我們所有能動用的人手。”林淵走到他麵前，居高臨下地看著他，“我要知道名單上每一個人的全部信息。他們的作息、喜好、仇家、見不得光的癖好，他們每天去哪裡，見什麼人，說的每一句話，我都要知道。”
“我要你把他們的人生，變成一本攤開在我麵前的賬簿，每一筆爛賬，都清清楚楚。”
小六子的呼吸微微一滯，他感受到了林淵話語裡那不容置疑的分量。這已經超出了普通情報收集的範疇，這是一種徹底的、深入骨髓的掌控。
“明白。”他沉聲應道。
“這隻是第一步。”林淵的語氣愈發森寒，“等名單拿到手，我會給你另一個任務。”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，但最終還是選擇了最直接的說法。
“我要讓這份名單，變短。用最快、最乾淨、最像‘意外’的方式。”
“意外”兩個字，被他咬得極重。
小六子心頭一凜，隨即一股熱流湧上心頭。他知道，大人這是要動真格的了。這是將最血腥、最見不得光的任務，交給了他。這是一種信任，一種足以讓他粉身碎骨的信任。
“大人放心，”他抬起頭，目光堅定，“小六子和兄弟們，就是您在黑暗裡的刀。您指哪兒，我們就捅向哪兒。”
“很好。”林淵點了點頭，“記住，我們的敵人不僅僅是名單上的人，還有東廠和錦衣衛的眼睛。王德化那條老狗，最近雖然蟄伏，但他的爪牙遍布京城。我們做的任何事，都不能留下任何指向兵部、指向我的痕跡。”
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“屬下明白，我們會像水一樣，滲進去，然後消失。”
“去吧。”林淵揮了揮手，“先從成國公府開始查。我總覺得，那隻老狐狸，不會那麼乾淨。”
“是！”