夜風卷著血腥氣，灌入東羅倉。
那股味道並不濃烈，卻像無形的鉤子，一下下地刮著吳三桂的神經。
他站在台階上，看著自己的親兵們在那些黑衣人的監視下，沉默而高效地清理著戰場。屍體被迅速拖走，血跡被浮土掩蓋，一切都恢複得那麼快，仿佛方才那場短暫而致命的兵變，隻是一場荒誕的噩夢。
可左夢庚倒下時那雙圓睜的不甘的眼睛，還有他那些心腹將領臉上凝固的驚愕，都清晰地烙印在吳三桂的腦海裡。
他麾下那些曾經桀驁不馴的叛軍，此刻像一群被拔了牙的老虎，抱著頭蹲在廣場的角落，連大氣都不敢喘。他們的恐懼，隔著老遠都能感覺到，那是一種發自骨髓的、對未知力量的敬畏。
而製造這一切的，僅僅是那個年輕人和他身邊寥寥數人。
吳三桂的目光，不由自主地落在了那幾個如標槍般立在陰影中的黑衣人身上。他們是白馬義從。他聽說過這個名字，京城裡傳得神乎其神，但他和大多數邊將一樣，隻當是些誇大其詞的傳聞。
直到今晚。
他引以為傲的關寧鐵騎，天下無雙，擅長的是正麵衝鋒，是鐵與血的碰撞。可這些白馬義從，他們像潛伏在黑暗中的毒蛇，像行走在人間的鬼魅，他們不和你講戰陣，不和你講規矩，他們隻收割性命。
精準，致命，不留痕跡。
吳三桂忽然感到一陣後怕。如果今晚，這些淬毒的箭矢，對準的是自己呢？
他甚至不敢往下想。
他轉過頭，重新審視身邊的林淵。
這個年輕人依舊是一副雲淡風輕的模樣，仿佛剛才隻是隨手拍死了一隻惱人的蒼蠅。他的臉上沒有一絲殺戮過後的戾氣，也沒有大權在握的張狂，隻有一種仿佛與生俱來的平靜。
可就是這份平靜，讓吳三桂感到了一種比山嶽更沉重的壓力。
林淵說，這是承諾。
吳三桂現在懂了。這個承諾的背後，是足以顛覆一切的雷霆手段。他承諾解除後顧之憂，便真的將那憂患連根拔起，血淋淋地擺在你麵前。
他承諾給你榮華富貴，那麼他許諾的，就絕不是一張空頭支票。
這已經不是選擇題了。
當一方擁有碾壓性的力量，並且願意將這力量借給你時，所謂的選擇，就隻剩下了一個答案。
吳三桂戎馬半生，什麼樣的人沒見過？朝廷裡那些口蜜腹劍的文官，軍伍中那些桀驁不馴的莽夫，關外那些狡詐如狐的蠻夷。他自認能看透人心，能拿捏分寸。
可他看不透林淵。
他感覺自己像一個在淺灘裡撲騰了半輩子的漁夫，突然被帶到了深不見底的萬丈海溝前。那片深邃的黑暗裡，藏著他無法理解的龐然大物。
恐懼嗎？有一點。
但更多的是一種前所未有的……踏實感。
就像一個背負著千斤重擔、在獨木橋上搖搖欲墜的人，突然有一隻鋼鐵般的手臂穩穩地扶住了他。雖然那隻手臂的主人深不可測，甚至有些可怕，但至少，他不用再擔心掉下去了。
所有的猶豫、掙紮、憤怒、不甘，在絕對的實力麵前，都顯得那麼可笑。
他想起了陳圓圓那用血寫下的“人”字。
他之前以為，那是勸他守住風骨。
現在他才明白，那更像是一種預言。她或許早就知道了什麼，她是在告訴他，跟著林淵，才能活得像個“人”。
吳三桂胸中那口鬱結了許久的濁氣，終於長長地吐了出來。
他那張飽經風霜的臉，線條似乎都柔和了許多，不再是緊繃的、充滿戒備的姿態。他默默地退後一步，與林淵拉開了一個身位的距離。
這個動作很細微，但在場的鐵牛、猴子、小六子，都敏銳地察覺到了。那是下級對上級，在行禮前下意識的舉動。
吳三桂的兩名親兵也看懂了，他們對視一眼，默默地收起了武器，垂手站在了吳三桂的身後，神情肅穆。
然後，在所有人或平靜、或好奇的注視下，吳三桂做出了一個讓曆史拐向另一個岔路的動作。
他沒有直接下跪。
他先是解下了自己頭上的兜鍪，那頂陪伴他征戰多年、沾染了無數血與塵的頭盔，被他雙手捧著，鄭重地放在了腳邊的地上。
緊接著，他單膝跪地。