天光大亮。
昨夜的喧囂與動蕩，仿佛被這初升的朝陽一掃而空。京城的百姓小心翼翼地推開家門，在嗅到空氣中並無濃重的血腥味後，才敢走上街頭，開始新一日的營生。隻是那城外隱約傳來的隆隆聲，像一頭打著盹的凶獸，隨時可能醒來，提醒著每一個人，安寧不過是鏡花水月。
林淵沒有回家，甚至沒有去乾清宮旁的值房稍作歇息。
他直接去了兵部衙門。
與皇宮的威嚴和東廠的陰森不同，大明兵部，這個本該是帝國軍事中樞、充滿鐵血與雷厲風行氣息的地方，此刻卻像一個行將就木的老人，處處透著一股子暮氣沉沉的腐朽味道。
衙門口的石獅子布滿青苔，朱漆的大門也已斑駁褪色。幾個當值的兵丁靠在牆根下打著瞌睡，看見一頂官轎停下，也隻是懶洋洋地掀了掀眼皮，直到看清從轎中走下的是那身刺目的飛魚服，才一個激靈，手忙腳亂地站直了身子，連行禮都忘了。
林淵徑直穿過空曠的庭院，踩著滿地的落葉，發出沙沙的聲響。院中的武庫司、車駕司、職方清吏司等各房各司的門窗，大多緊閉著，偶有幾扇開著，也隻能看到裡麵幾個老吏在無精打采地整理著發黃的卷宗。
整個兵部衙門，安靜得像一座墳墓。
“大人，您……您回來了？”
兵部左侍郎範景文聞訊匆匆趕來，他年過五旬，頭發花白，看見林淵時，眼中先是閃過一絲驚愕，隨即化為一種複雜的、混雜著擔憂與無奈的苦笑。這三天，兵部尚書失蹤的消息早已傳遍，他這個二把手承受了巨大的壓力。
“範大人，辛苦了。”林淵點了點頭，沒有多餘的寒暄，直接道，“立刻傳令，召集武庫司、虞衡司、營繕司所有郎中、員外郎、主事，一刻鐘內，到兵部大堂議事。遲到者，自己去向錦衣衛解釋。”
範景文心中一凜。他從林淵平靜的語氣裡，聽出了一股不容置疑的鐵腕意味。這和他印象中那個雖然年輕卻還算溫和的尚書，判若兩人。
一刻鐘後，兵部大堂。
十幾名官員稀稀拉拉地站在堂下，一個個睡眼惺忪，衣冠不整。他們大多是些在官場混跡多年的老油條，聽聞新來的尚書大人突然“詐屍”歸來，還要搞什麼緊急議事，心裡都老大不情願。
為首的是武庫司郎中張若麒，一個體態臃腫、麵色油滑的胖子。他打了個長長的哈欠，用袖子擦了擦眼角的淚花，懶散地瞥了一眼端坐在主位上的林淵。
林淵也不看他們，隻是自顧自地端起手邊的茶碗，用碗蓋輕輕撇去浮沫。
大堂裡的氣氛有些尷尬。
直到張若麒覺得站得有些腿酸，準備開口說幾句場麵話時，林淵才放下茶碗，發出一聲清脆的輕響。
所有人的目光，瞬間集中到了他的身上。
“諸位同僚，”林淵的聲音很平淡，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裡，“想必大家都聽說了，本官前幾日，出了趟遠門。”
堂下無人應聲，隻有幾聲壓抑不住的輕咳。
“我去了一趟山海關。”
此言一出，堂下頓時起了一陣小小的騷動。張若麒那雙被肥肉擠成一條縫的眼睛，也猛地睜大了幾分。
林淵將眾人的反應儘收眼底，繼續說道：“山海關的局勢，暫時穩住了。但，這隻是暫時。據我估算，不出十日，滿清必將發動一次空前猛烈的進攻。所以，從今天起，兵部所有事務，皆要圍繞一件事展開——不惜一切代價，強化山海關防線。”
他站起身，走到一張巨大的堪輿圖前，手指重重地點在“山海關”的位置上。
“我需要物資。”他的聲音陡然拔高，帶著一股不容置喙的命令口吻，“我需要十萬斤生鐵，用來打造鐵蒺藜、滾木礌石；我需要五千名工匠，包括石匠、木匠、鐵匠，立刻發往山海關，加固城牆，修繕武備；我需要征集京城內外所有能找到的四輪大車，將糧草、火藥、箭矢，源源不斷地運往前線。此事，十萬火急，刻不容緩！”
整個大堂，鴉雀無聲。
所有官員都目瞪口呆地看著林淵，像在看一個瘋子。
十萬斤生鐵？五千名工匠？這簡直是天方夜譚！如今是什麼時候？國庫空虛得能跑老鼠，京城內外人心惶惶，上哪兒去找這麼多的物資和人手？
沉默了半晌，武庫司郎中張若麒終於忍不住，向前一步，擠出一個諂媚的笑容：“尚書大人，您這……真是忠君體國，我等佩服之至。隻是，您有所不知啊，這……實在是太難了。”
他歎了口氣，一臉的為難：“不瞞您說，武庫司的庫房裡，早就空了。彆說十萬斤生鐵，就是一萬斤，下官也拿不出來啊！至於那工匠，如今流寇圍城，城裡的青壯要麼被抓了壯丁，要麼早就跑了，五千之數，實乃強人所難。”
他一番話說得情真意切，滴水不漏，旁邊幾名官員也紛紛點頭附和。
“是啊，張大人說的是實情。”
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“尚書大人，此事還需從長計議，不可操之過急啊。”
“依下官看，不如先擬個條陳，上報內閣，請諸位閣老一同商議……”
這幫人又拿出了官場上那套“拖、推、磨”的看家本領，想把這件事糊弄過去。