看！這就是他的林愛卿！忠心！能乾！總是在他最需要的時候，想他之所想，急他之所急！
可緊接著，他那多疑的本性，又讓他冷靜了下來。
“愛卿忠心可嘉，朕心甚慰。”崇禎緩緩開口，語氣中帶著一絲試探，“隻是，如今京師之外，西有流寇，北有建奴，皆虎視眈眈。愛卿乃國之柱石，總領京畿防務，若是驟然離京，倘若敵軍來犯，京師安危何解？”
這個問題，問得極有水平。既是關心，也是敲打。
殿內百官都豎起了耳朵，他們也想知道，林淵要如何作答。
林淵似乎早料到皇帝會有此一問，神色不見絲毫慌亂。
“陛下憂慮，臣已思量再三。”他從容不迫地答道，“其一，京營經臣整肅，錢彪將軍忠勇可嘉，足以穩定軍心，固守城池。其二，錦衣衛情報網已遍布京畿內外，敵軍若有異動，三日之內必有警訊傳回。臣以為，當前之危，非旦夕之警，而是國力之耗竭。城牆再高，若無糧草，亦是死城一座。所謂‘攘外必先安內’，臣此處的‘內’，指的便是我大明之內患，是這腐敗之根！”
他微微提高了音量，話語中帶著強大的說服力。
“陛下，臣此去江南，看似遠離中樞，實則直擊要害。山海關能守多久，不取決於吳三桂，而取決於我們能送去多少錢糧。臣此行，正是要去為前線將士，取來他們的救命錢糧！”
“至於時間，臣亦有計較。快則一月，慢則兩月，臣必將攜雷霆之威，滿載而歸。屆時，國庫充盈，軍心大振，何懼建奴與流寇？”
一番話說得是滴水不漏，情理兼備。既點明了問題的嚴重性，又給出了解決方案和時間表，還將自己此行的目的，拔高到了關乎國運存亡的高度。
崇禎皇帝聽得是熱血沸騰，所有的疑慮，在林淵這番慷慨陳詞麵前，都顯得那麼微不足道。
是啊，他怕什麼？林淵說得對，真正的危險，是窮死！與其坐在這裡等死，不如放手一搏！
“好！”崇禎猛地一拍龍椅扶手，站了起來，因為激動，聲音都有些顫抖，“說得好！不愧是朕的麒麟兒！”
他環視殿下百官，目光中帶著前所未有的威嚴和決斷。
“朕允了！林愛卿，朕命你為巡查江南欽差大臣，總管江南諸省軍務、錢糧事宜！特賜尚方寶劍，凡有阻撓國事、貪贓枉法之徒，無論官階品級，皆可先斬後奏！”
說著，他衝著身邊的太監王承恩喝道：“王承恩，取朕的尚方寶劍來！”
此言一出，滿堂嘩然。
欽差大臣！總管江南軍務錢糧！賜尚方寶劍！先斬後奏！
這權力，太大了！大得嚇人！這等於將半個大明的身家性命，都交到了林淵一個人的手上。
一些與江南有千絲萬縷聯係的官員，臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。
站在角落裡的東廠提督王德化，一直低垂著眼簾，此刻卻悄悄抬起，陰鷙的目光如同毒蛇，死死地盯著林淵的背影。他的手在寬大的袍袖中，緊緊攥成了拳頭，指甲深深地掐進了肉裡。
林淵，他到底想乾什麼？
王承恩很快捧著一個長長的錦盒走了上來。崇禎親自接過，走下禦階，來到林淵麵前，將那沉甸甸的尚方寶劍，鄭重地交到他的手中。
“林愛卿，江南之地，就交給你了。朕在京城，等你的好消息。”
這一刻，君臣二人四目相對。崇禎的眼中，是毫無保留的信任與期盼。而林淵的眼中，是山嶽般沉穩的承諾。
“臣，林淵，領旨！”
林淵雙手高舉，接過尚方寶劍，聲音響徹整個奉天殿。
“必不負陛下所托！”
朝會散去，林淵手捧錦盒，第一個走出大殿。
清晨的陽光終於穿透了雲層，金色的光輝灑在他的身上，將他玄色的飛魚服映照出一層淡淡的金邊。他身後，是文武百官複雜而敬畏的目光。
他知道，從這一刻起，他不再僅僅是兵部尚書，不再是錦衣衛指揮使。他是手持尚方寶劍，即將攪動江南風雲的欽差大臣。
崇禎的聖旨，為他鋪平了南下的道路。
可他也清楚，當他踏上那片富庶又糜爛的土地時，真正等著他的，將是比山海關外的刀光劍影，更加凶險萬分的明槍與暗箭。
江南，我來了。
林淵的嘴角，勾起一抹無人察覺的弧度。
秦淮八豔，你們，又在哪裡等著我呢？
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