林淵和柳如是乘坐的馬車，像一滴墨落入奔流的河水，悄無聲息地彙入了黎明時分出城的滾滾人潮，很快便消失在通往南方的官道上。
而在他們身後，那座名為北京的巨大城池，正從沉睡中緩緩蘇醒。
當第一縷晨光越過角樓，給紫禁城的琉璃瓦鍍上一層淡金色時，一場精心編排的大戲，才算正式拉開帷幕。
“欽差大臣林尚書，奉旨巡視江南，即刻啟程——”
隨著鴻臚寺官員一聲悠長的唱喏，林府的大門轟然大開。一隊由上百名白馬義從組成的儀仗隊，簇擁著一頂八抬大轎，在喧天的鑼鼓聲中，浩浩蕩蕩地駛上了長街。
為首的騎士趙大，身披嶄新的甲胄，腰懸佩刀，一張飽經風霜的臉上滿是肅穆。他刻意放慢了馬速，讓那麵繡著“奉旨巡查”的杏黃色大旗，在京城清晨的微風中，儘可能地舒展開來，讓每一個街邊的百姓、每一個茶樓的看客、每一個躲在暗處窺探的眼睛，都能看得清清楚楚。
儀仗所過之處，塵土飛揚，馬蹄聲、鑼鼓聲與百姓的議論聲交織在一起，將這座因連日戰火而死氣沉沉的都城，攪動出了一絲久違的熱鬨。
“林大人這是要去江南享福了？”
“噓！小聲點！這位可是活閻王，剛在山海關逼得吳三桂納了投名狀，聖眷正濃呢！”
“可他這一走，京城怎麼辦？那李闖王，能善罷甘休？”
“怕什麼，沒聽說嗎？林大人臨走前立了軍令狀，說他此去江南，是為我大明尋覓糧草和能工巧匠，不出三月，必讓京師武備煥然一新！”
流言蜚語，真假參半，像蒲公英的種子，隨著這支招搖的隊伍，迅速飄滿了京城的大街小巷。
東廠的番子、各方勢力的探子，都將目光牢牢鎖定在這支華麗的隊伍上。他們詳細記錄著儀仗的規模，護衛的人數，甚至連抬轎轎夫的步伐，都成了他們分析的對象。沒有人懷疑那頂被重重護衛在中央的轎子裡，會是空的。
畢竟，在所有人看來，以林淵如今的身份和行事風格，如此大的排場，才符合他“大明柱石”的威勢。
這場由林淵親自導演的陽謀，成功吸引了所有人的注意。而此刻，真正的威脅，卻在另一個看不見的地方，悄然醞釀。
乾清宮內。
崇禎皇帝朱由檢一夜未眠。
他站在巨大的輿圖前，目光死死地盯著“北京”與“江南”之間的那片廣袤疆域。殿內燃著上好的龍涎香，煙氣嫋嫋，卻驅不散他眉宇間那股化不開的焦慮。
林淵走了。
儘管他知道這是必要的，是林淵為了大明江山而布下的重要棋子，可當那支儀仗隊離京的消息傳入耳中時，一種巨大的空虛感和不安全感，還是如潮水般將他淹沒。
他習慣了。習慣了遇到難題時，林淵那張永遠沉靜的臉；習慣了聽到危機時，林淵那句永遠有力的“臣在”；習慣了隻要林淵在京城，哪怕天塌下來，似乎也有人能幫他頂著。
可現在，那個能為他頂住天的人，走了。
他就像一個溺水之人，剛剛抓住一截浮木，卻又眼睜睜地看著浮木順流而去。
“王承恩。”他忽然開口，聲音沙啞。
“奴婢在。”司禮監掌印太監王承恩如同鬼魅般從陰影中滑出，躬身侍立。
“京營的防務，都……安排妥當了嗎？”
“回萬歲爺，錢彪將軍已按林大人的部署，將新兵營與京營主力混合編隊，日夜在城頭巡防，未敢有絲毫懈怠。”
“城中的糧草呢？”
“戶部和兵部已將所有糧草集中看管，按林大人定下的規矩，每日定量配給，可保京城一月無虞。”
“小六子……林淵的那個情報網呢？”
“回萬歲爺，小六子的人已經散布出去，正密切監視城外流寇的動向。”
王承恩的回答滴水不漏，每一條都是林淵離開前反複交代、親自監督落實的。這些安排，在昨天聽來，是那麼的讓人安心。可今天，當林淵的人不在了，這些冰冷的條文，卻顯得如此蒼白無力。
崇禎煩躁地揮了揮手，在殿內來回踱步。地板上光可鑒人的金磚，映出他焦灼不安的身影。
他總覺得，有什麼地方不對勁。林淵的計劃天衣無縫，可人心，卻不是計劃能算到的。
就在這時，一名小太監連滾帶爬地跑了進來，神色慌張，噗通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子。
“萬歲爺！不……不好了！八百裡加急軍報！”
崇禎的心，猛地一沉。
他最擔心的事情，還是發生了。
王承恩厲聲嗬斥道：“慌什麼！成何體統！把軍報呈上來！”
小太監顫抖著雙手，將一個火漆封口的竹筒高高舉起。王承恩快步上前接過，驗過火漆，呈給崇禎。
崇禎一把奪過，指甲幾乎要嵌進竹筒裡。他扯開封口，抽出一張薄薄的帛書，展開。
隻看了一眼，他的臉色便瞬間變得慘白，毫無血色。那張帛書從他顫抖的手中滑落，飄飄悠悠地落在地上。
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“闖……闖賊……”他喃喃自語，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都說不出來。