“賭一把。”
林淵的聲音不重，卻像一顆投入平靜湖麵的石子，在望江樓前激起了層層疊疊的漣漪。
賭？
拿什麼賭？怎麼賭？
在場的所有人，腦子裡都冒出了同樣的疑問。一個窮酸書生，拿什麼去跟富可敵國的藩王世子賭？拿他那身洗得發白的舊儒衫，還是他那股不知從何而來的膽氣？
高台之上，朱由榔先是愣住了，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。他身後的吳子謙等人也是麵麵相覷，隨即爆發出肆無忌憚的嘲笑。
“哈哈哈哈！我沒聽錯吧？他要跟小王爺賭？”
“真是瘋了！一個泥腿子，也敢上賭桌？他知道小王爺一頓飯要花多少銀子嗎？”
“我看他就是想死得體麵點，找個台階下罷了！”
朱由榔抹了一把笑出來的眼淚，他居高臨下地俯視著林淵，那眼神就像在看一隻不知死活，妄圖撼樹的螞蟻。
“賭？好啊！”他拍著欄杆，笑得前仰後合，“本世子最喜歡賭了！說吧，你想怎麼賭？賭錢？本世子怕你把褲子當了都湊不齊一個像樣的籌碼。還是賭命？本世子怕你那條賤命，還不夠給我的馬喂草料！”
這番羞辱，惡毒至極。
然而，林淵的臉上，依舊是那副雲淡風輕的模樣，仿佛對方說的不是自己。他這種油鹽不進的從容，反而讓朱由榔的怒火燒得更旺，有一種重拳打在棉花上的無力感。
“小王爺誤會了。”林淵搖了搖頭，那柄素白的竹扇在他手中輕輕轉動，劃出一道優雅的弧線，“金銀俗物，怎配得上董姑娘這般風骨之人？我等讀書人，自然要賭些風雅的東西。”
他頓了頓，目光掃過孫致遠等幾位老先生，又望向周圍成百上千的百姓，聲音清晰地傳遍全場。
“小王爺方才說，這世上萬物，皆有其價。在下卻以為，世間總有些東西，是情義無價。”他話鋒一轉，直視著朱由榔的雙眼，“你我二人，各執一詞。不如，就以此為賭局。”
“你我各自拿出一件東西，作為賭注。不比金銀，不比權勢，隻比這件東西在眾人心中的‘價值’。由在場的孫老先生、諸位大儒以及南京城的父老鄉親們共同評判，誰的賭注，更有價值，更能代表‘情義無價’這四個字。”
林淵的聲音溫和而有力，每一個字都清晰無比。
“若是在下輸了，我這條命，任由小王爺處置。從此南京城內，再無林淵此人。”
“可若是小王爺輸了……”林淵的目光轉向高台之下，那一直靜立不語的董小宛，“小王爺便要還董姑娘自由，從此以後，不得再以任何方式騷擾糾纏。並且，要當著全城人的麵，為今日的仗勢欺人，向董姑娘賠禮道歉！”
此言一出，滿場嘩然！
這個賭局，太新奇，也太狠了！
它巧妙地繞開了朱由榔最強的領域——金錢與暴力，將戰場拉到了一個全新的維度：人心的向背，價值的定義。
這根本不是賭博，這是一場公開的審判！
孫致遠渾濁的老眼中精光一閃，他扶著拐杖的手微微收緊。他徹底明白了，這個叫林淵的年輕人，從一開始就沒打算跟朱由榔講道理。他是在設一個局，一個用陽謀布下的，讓朱由榔無從拒絕，隻能眼睜睜跳進去的陷阱！
鬆鶴樓上，柳如是端起茶杯，送到唇邊，嘴角那抹笑意再也藏不住。
公子這一手，真是絕了。他將評判的權力，交給了“民心”。而經過那首《桃花扇》的洗禮，此刻的民心向著誰，不言而喻。朱由榔若是拒絕，就等於承認自己心虛，承認自己的權勢金錢在“情義”麵前一文不值。他那可笑的自尊心，絕不允許他後退。
董小宛的心，已經提到了嗓子眼。她緊張地攥著衣袖，指節因為用力而泛白。她看著那個青衫男子的背影，那背影並不魁梧，此刻卻像一座山，為她擋住了所有的風雨。她從未想過，自己的“自由”，有朝一日會成為一場驚動全城的賭局的賭注。這感覺很荒誕，卻又讓她那顆沉寂的心，不受控製地劇烈跳動起來。
朱由榔的笑聲戛然而止。
他不是傻子，他隱約感覺到這個賭局對他有些不利。什麼“情義無價”，什麼“人心價值”，這些虛無縹緲的東西，他一向嗤之以鼻。
他身邊的吳子謙也察覺到了不對，連忙湊到他耳邊，低聲道：“世子，此人詭計多端，這賭局有詐！咱們不能答應！直接讓護衛拿下他，一了百了！”
朱由榔眉頭一皺，眼中閃過一絲猶豫。
林淵將他的神情儘收眼底，不失時機地再次開口，語氣裡帶著一絲恰到好處的譏諷。
“怎麼？小王爺不敢嗎？”
“還是說，在小王爺的府庫裡，搜羅了天下奇珍，卻找不出一件能代表‘情義’的東西？若真是如此，那小王爺的人生，豈不是太過……貧瘠了些？”
“貧瘠”二字，像一根針，精準地刺中了朱由榔最敏感的神經。
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他可以接受彆人說他殘暴，說他好色，但絕不能接受彆人說他“貧瘠”！
“誰說本世子不敢！”朱由榔被這句話激得血衝頭頂，猛地推開吳子謙，怒吼道，“本世子會怕你一個窮鬼？笑話！天大的笑話！”