林淵那句“就很合適”，說得雲淡風輕，像是在決定晚飯吃什麼菜。
可這四個字，卻像一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙穿了堂屋裡溫馨和煦的表象，讓空氣中彌漫開一股名為“殺伐”的焦灼氣息。
燭火依舊在跳動，卻似乎比方才更亮了一些，將三人臉上細微的神情都照得一清二楚。
董小宛的心跳，漏了一拍。
她下意識地看向柳如是，想從這位姐姐的臉上尋求一絲安穩。然而，她看到的，卻是一片比夜色還要沉靜的深思。
柳如是並沒有立刻附和林淵的決定。
她的目光，像一把最精細的刻刀，在那張剛剛繪就的輿圖上，從“馬府彆苑”的位置，緩緩地、一寸寸地向外遊走，仿佛在丈量著一個無形戰場的每一道壕溝與壁壘。
她沒有看林淵，也沒有看董小宛，隻是輕聲開口，聲音裡聽不出喜怒，隻有一種純粹的、冷靜的剖析。
“公子，朱由榔是水麵上的浮萍，看著唬人，風一吹就散了。可這馬士英，是水底盤根錯節的老樹根，牽著泥，連著岸，甚至連這秦淮河水的流向，都受他影響。”
她抬起眼，終於看向林淵，那雙嫵媚的桃花眼裡，此刻閃爍的，是謀士獨有的、銳利而冰冷的光。
“朱由榔仗的是‘勢’，是皇親國戚這張虎皮。我們戳破他的虎皮，他就隻剩下一灘爛肉。可馬士英，他自己就是‘勢’。他在鳳陽做過總督，門生故吏遍布南直隸；他與閹黨餘孽勾結，朝中有人為他張目；他富可敵國，江南一半的漕運和私鹽，都與他脫不了乾係。我們動他，不是戳破一張皮，而是要挖掉一整棵樹。這棵樹倒下，砸到誰，會濺起多大的水花，我們都得想清楚。”
這番話，不是勸退，而是開戰前的沙盤推演。
她將所有的困難與風險，不加任何修飾地擺在了桌麵上。
董小宛聽得心頭發緊，她本以為林淵神通廣大，救她出火坑易如反掌，此刻聽柳如是細細道來，才明白自己要麵對的，是何等恐怖的一頭龐然大物。她不由得攥緊了衣袖，手心滲出了細汗。
林淵聽完，臉上那抹自信的笑意，非但沒有減弱，反而更深了幾分。
他拉過一把椅子，在柳如是身旁坐下，姿態閒適，仿佛在聽人說書。
“說下去。”
柳如是見他如此，心中便有了底。她知道，這位公子，從不做無把握之事。他越是平靜，便代表他的決心越是堅定。
她讚賞的，從來不是林淵那神鬼莫測的手段，而是他這份泰山崩於前而色不變的沉穩與氣度。
“要挖樹，不能從主乾下手，那會耗儘力氣，還容易被反噬。”柳如是伸出纖纖玉指，在輿圖上輕輕一點，“得先剪除他的枝葉，再斬斷他的根須，讓他變成一棵孤零零的枯木，到那時，隻需一陣風，他自己就會倒下。”
她的目光，轉向了董小宛。
“小宛妹妹，你剛才說，馬士英與朝中閹黨餘孽勾結，又在江南黑白兩道通吃。這些都是他的枝葉。你久居秦淮，對這些迎來送往的醃臢事，想必比我們更清楚。不妨說來聽聽，這棵大樹上，都掛著哪些果子，養著哪些蛀蟲？”
這一問，讓董小宛微微一愣。
她沒想到，柳如是會如此直接地向她詢問這些機密之事。這已經不是姐妹間的閒聊，而是在將她當成一個可以信賴的、能夠提供關鍵情報的同伴。
這種被需要、被認可的感覺，衝淡了她心中的恐懼。
她深吸一口氣，那因國運綁定而變得清明的思緒，開始飛速運轉。過去那些在畫舫之上、酒宴之間，無意中聽來的、看似雜亂無章的碎片信息，此刻竟自動串聯、組合，形成了一張清晰無比的關係網。
“姐姐說的是。”董小宛的聲音，恢複了鎮定，甚至帶著一絲她自己都未曾察覺的乾練，“馬士英有三條最重要的根須。”
她伸出三根白皙的手指。
“其一，是財。他的錢，主要來自私鹽和漕運。江南最大的私鹽販子叫錢鶴，明麵上是米商，實則是馬士英的錢袋子。南京城外的棲霞山，名為道觀，實則是他們的私鹽倉庫和護衛老巢。”
“其二，是權。南京守備太監韓讚周，是魏忠賢的乾兒子之一。馬士英每年都會向他進獻巨額孝敬，換取他在官麵上的庇護。許多針對馬士英的彈劾，都被韓讚周壓在了司禮監。”
“其三，是名。他花重金養著一大批落魄文人，為他歌功頌德，洗白名聲。其中領頭的，叫阮大铖。此人曾是東林黨人，後投靠閹黨，名聲掃地，如今正替馬士英網羅黨羽，排斥異己。”
錢鶴、韓讚周、阮大铖。
三個名字，如三顆釘子，被董小宛清晰地釘在了這張無形的網圖上。
柳如是聽得美目發亮，她看向董小宛的眼神，充滿了毫不掩飾的讚歎。她原以為董小宛隻是空有風骨與才情的女子，卻不想，她竟有如此洞察力，能將馬士英的勢力根基分析得如此透徹。