柳如是看著林淵，那雙能勾走人魂魄的桃花眼裡，先是閃過一絲驚愕，隨即化作了然與愈發濃厚的欣賞。
她原以為，林淵會尋一個傀儡，一個真正無關緊要的、從京城來的小官，推到台前去吸引馬士英的注意。她萬萬沒想到，林淵竟打算親自下場，去做那塊最肥美、最誘人的餌肉。
這已不是膽大包天，而是將自己置於棋盤之上，與餓狼共舞。
“公子這是要親自披甲上陣了？”她輕聲問道，纖長的手指無意識地卷起一縷垂下的發絲，“就不怕馬士英這條被逼急了的瘋狗，不管不顧，連餌帶鉤一起生吞了？”
林淵聞言，轉過身來，嘴邊噙著一絲若有若無的笑意。
“瘋狗隻認衣裳不認人。”他走到桌邊，重新坐下，給自己斟了杯茶，“我這身‘欽差’的皮，就是最好的鉤。足夠硬，也足夠亮，亮到能晃花他的狗眼，讓他看不清鉤子後麵的線。最重要的是，這身皮，能讓他相信，他有機會翻盤。”
“他越是相信，就會陷得越深。”
柳如是徹底明白了。林淵要的，不僅僅是設局，更是要從心理上，徹底擊潰馬士英的防線。一個由被壓迫的商賈組成的局，馬士英或許會動心，但必然會警惕。可如果這個局，是由一位來自權力中樞、手握尚方寶劍的“欽差大人”來主導，那性質就完全變了。
在馬士英眼中，這不再是一個陷阱，而是一次千載難逢的、可以讓他攀上更高枝頭的機遇。
“那……公子打算從何處入手？”柳如是問道，“南京城的商會，盤根錯節，其中不乏與馬士英暗中勾結、同流合汙之輩。若所托非人，隻怕我們的謀劃，不出半日，就會原封不動地擺在馬士英的桌案上。”
“這就要靠你了。”林淵看向她，“你是秦淮舊院的狀元，迎來送往，見過的三教九流比我吃過的鹽都多。誰是真恨，誰是假怨，誰又是那牆頭草，你的眼睛，比任何情報都準。”
這番話，既是信任，也是一種不著痕跡的恭維。柳如是心中熨帖，嫣然一笑，風情萬種。
“公子謬讚了。不過，這金陵城裡，確實有那麼幾個人選。”
她沒有立刻說出名字，而是看向角落的陰影。魚鷹的身影悄無聲息地滑出，將一卷薄薄的冊子，恭敬地呈上。
冊子上，記錄著南京城內各大商會、商號掌櫃的名單，以及他們與馬士英之間的恩怨糾葛。這是小六子的情報網，結合魚鷹在本地的滲透，連夜整理出來的成果。
柳如是接過冊子，並未細看，隻是用纖細的指尖，輕輕拂過那些名字，最後，停留在一個名字上。
“周萬年。”
她輕聲念出這三個字。
“金陵‘錦繡閣’綢緞行的總掌櫃。祖上三代經營，到他手上時，已是江南最大的綢緞商。可這些年，被馬士英用各種手段巧取豪奪，十成家業去了五成。其獨子周文斌，是個有血性的年輕人，去年在酒樓上，隻因頂撞了馬士英的管家一句，便被當眾打斷了腿，至今不良於行，臥床在家。”
柳如是抬起眼，看著林淵：“此人，家世最厚，恨意最深，也最能忍。他就像一根被壓到極致的彈簧，平日裡看不出分毫，可一旦有了機會，反彈的力量，也最大。由他出麵，最合適不過。”
林淵點了點頭：“那就見一見。”
……
子時三刻，夜色最濃。
秦淮河畔，一處早已廢棄的漕運碼頭倉庫。
空氣裡彌漫著河水的潮氣與木頭腐朽的黴味。幾隻膽大的老鼠在房梁上追逐嬉戲，發出細碎的聲響，更襯得此地死寂。
倉庫中央，隻點著一盞防風的馬燈，昏黃的光暈，隻能照亮周遭三尺之地，將更大片的黑暗，襯得愈發深不見底。
周萬年就站在這片光暈的邊緣。他約莫五十出頭，穿著一身半舊的深色棉袍，身形微胖，臉上總是掛著生意人特有的和氣生財的笑容。但此刻，那笑容早已不見，取而代之的是一種深深的、化不開的憂慮與警惕。
在他身後，還站著三個人。一個是城南米行的老板錢掌櫃，一個是經營瓷器生意的孫老板，還有一個是開藥鋪的趙先生。他們都是金陵城裡有頭有臉的商人，也都是被馬士英欺壓得最狠的人。
今夜，他們被一個神秘的中間人，用一種不容拒絕的方式，“請”到了這裡。
“周兄，這……這到底是怎麼回事？神神秘秘的，究竟是誰要見我們？”身材瘦小的錢掌櫃搓著手，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“是啊，周老板，我這心裡七上八下的，總覺得不是什麼好事。”孫老板的臉色也有些發白。
周萬年沒有回答，他隻是死死盯著那片光暈籠罩下的黑暗，一言不發。他比任何人都想知道答案。那個傳話的人隻留下了一句話：“想不想看馬士英死？想，就來。”
這句話，像一根毒刺，精準地紮進了他心中最痛的地方。
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就在這時，一陣極輕的腳步聲，從倉庫深處的黑暗中傳來。
四人精神一凜，齊齊望去。
隻見兩個人影，不緊不慢地從黑暗中走出，踏入了燈火的光暈之中。
為首的是一個年輕人，麵容俊朗，氣質儒雅，穿著一身看似普通卻用料考究的青色長衫，神態從容，仿佛不是在陰森的廢棄倉庫，而是在自家的後花園散步。
他身後，跟著一位風華絕代的女子，一顰一笑，都帶著能讓這間破敗倉庫蓬蓽生輝的魅力。
周萬年四人全都愣住了。他們設想過無數種可能，或許是某個與馬士英敵對的官員，或許是某個亡命之徒，卻唯獨沒想過，會是這樣一對仿佛畫中走出的神仙眷侶。
“幾位掌櫃，深夜相邀，唐突了。”林淵微笑著開口，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的力量。
周萬年畢竟是見過大風大浪的人，他最先回過神來，拱了拱手，沉聲問道：“閣下是？”
林淵沒有直接回答，他隻是伸出手，魚鷹從旁遞上一樣東西。那是一塊腰牌，玄鐵打造，正麵是一個古樸的“林”字，背麵則是一頭栩栩如生、踏雲而行的麒麟。
這是兵部尚書的私人令牌。
周萬年瞳孔猛地一縮。他雖是一介商人，但與官場打交道多年，這點眼力還是有的。這塊腰牌的製式和材質，絕非尋常官吏所能擁有。
他心中的驚疑更甚：“閣下……究竟是何人？”
林淵笑了笑，收回腰牌，答非所問：“昨夜棲霞山的那把火，諸位覺得，燒得如何？”
一句話，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，在四人心中掀起了滔天巨浪！
錢掌櫃和孫老板更是嚇得臉色慘白，下意識地後退了半步。那場通天大火，一夜之間傳遍了整個南京城，他們做夢也想不到，始作俑者，竟然就是眼前這個看起來文質彬彬的年輕人！
周萬年的身體也僵住了，他死死地盯著林淵，眼中充滿了不敢置信。
“那火……是閣下放的？”他的聲音乾澀無比。
“隻是一道開胃菜罷了。”林淵的語氣雲淡風輕，仿佛在說一件微不足道的小事，“我請諸位來，是想問一個問題。”
他環視四人，目光最終落在周萬年的臉上，那溫和的眼神，此刻卻變得如同刀鋒般銳利。