南京城在接下來的一天裡，陷入了一種詭異的亢奮。
源頭，是馬士英的府邸。
這位在江南盤踞多年的權臣，像一頭被注入了雞血的瘋牛，開始用一種近乎粗暴的方式，從他經營多年的肌體上，強行榨取著流動的白銀。
城南的幾處彆院，城西的數十間商鋪，甚至是一些地段優良的良田，都在一天之內被掛上了發賣的牌子。價格低得令人咋舌，唯一的條件，就是必須當日以現銀交割。
那些平日裡被馬士英壓得喘不過氣的商戶，此刻聞著血腥味圍了上來，既想趁機占些便宜，又怕是馬老虎設下的新圈套，一個個伸頭探腦，猶豫不決。
“賣！都給我賣了！”馬士英的書房裡，他雙眼赤紅，對著賬房先生咆哮，“誰敢壓價，就記下他的名字！誰敢遲疑，就封他的鋪子！老子現在要的是銀子，不是跟他們討價還價！”
賬房先生是個乾瘦的老頭，跟了馬士英二十多年，此刻卻嚇得渾身哆嗦，手中的算盤珠子都撥不利索了。他從未見過自家主子這般瘋狂的模樣。這不像是投資，倒像是末日來臨前的豪賭，將所有家當一把推上了賭桌。
“馬……馬爺，庫……庫裡還有些金條和珠寶……”
“熔了！全都給我熔成金錠銀錠！”馬士英一掌拍在桌上，“還有，通知應天府的劉知府，江寧縣的王縣令……告訴他們，我馬士英平日裡待他們不薄，現在是我用人的時候了。讓他們把府庫裡的‘預備金’，先‘借’我周轉一下。告訴他們，半個月，最多半個月，連本帶利，雙倍奉還！”
“這……這可是挪用公款啊馬爺！是掉腦袋的死罪！”賬房先生駭得麵無人色。
馬士英一把揪住他的衣領，將他乾瘦的身體提了起來，肥胖的臉上滿是猙獰的笑意：“死罪？等‘通商總會’的船從西洋回來，船上裝的都是金山銀山！到時候，我用金子給他們砌一座府衙，誰還敢說半個不字？你懂什麼！這是從龍之功！是潑天的富貴！快去辦！”
他鬆開手，賬房先生癱軟在地，連滾帶爬地跑了出去。
馬士英喘著粗氣，走到窗邊，看著府裡來來往往、腳步匆匆的家丁和管事。整個馬府，就像一個被燒紅了的巨大蜂巢，所有的工蜂都在為了蜂王那個瘋狂的念頭而奔忙。
他沒有絲毫的恐慌，反而有一種前所未有的掌控感。
他喜歡這種感覺。
他將整個南京城玩弄於股掌之間，所有人都必須配合他的意誌。那個叫林淵的年輕人，以為自己是執棋者？可笑！他不過是提供了一個棋盤，真正能在這棋盤上調動千軍萬馬，攪動風雲的，還是他馬士英！
他甚至已經開始盤算，等第一筆巨額利潤到手，他要做的第一件事，就是買下整個秦淮河。他要讓那些平日裡對他陽奉陰違的東林黨人，跪在他的腳下，求他賞一口飯吃。
而那個林淵，不過是一個跳板。等自己徹底掌控了“通商總會”，成了皇帝眼中的財神爺，一個京城來的毛頭小子，又算得了什麼？
兩天後，二百萬兩雪花銀的銀票，整整齊齊地擺在了周萬年的麵前。
地點是“江南漕運通商總會”的臨時駐地，一座租來的三進宅院。為了彰顯實力，馬士英幾乎是帶著儀仗隊，敲鑼打鼓地將銀票送來的。
周萬年和幾個被林淵選中的商會核心成員，站在門口迎接。他們一個個麵色蒼白，眼神躲閃，手腳都不知道該往哪裡放。
在馬士英看來，這正是他們沒見過世麵、被自己這通天財力嚇破了膽的表現。他心中愈發得意，甚至還故作親切地拍了拍周萬年的肩膀。
“周掌櫃，以後我們就是一家人了。本官知道，你們以前受了不少委屈。放心，從今往後，有我馬士英在，這南京城裡，沒人敢再動你們一根指頭。”
周萬年的腿肚子都在打顫，他擠出一個比哭還難看的笑容：“全……全憑馬爺做主，我等……我等唯馬爺馬首是瞻。”
銀票被當場清點，驗明無誤。
每一張銀票，都出自大明最大的幾家票號，見票即兌。為了湊齊這筆巨款，馬士英幾乎掏空了南京城所有票號的現銀儲備。
交割的儀式簡單而隆重。
周萬年顫抖著手，在一份“理事入股文書”上蓋上了總會的印章。馬士英則在自己的名字上，重重地按下了指印。
那一刻，他仿佛聽見了無數金銀在向他招手的聲音。
他沒有注意到，在他按下指印的瞬間，站在周萬年身後的幾個商賈，不約而同地向後退了半步，臉上是如釋重負，和一種更深的、對於未知的恐懼。
“周掌櫃，林大人呢？”馬士英簽完文書，誌得意滿地問道。他覺得，這個時候，林淵理應出麵，對他這位最大的股東，表示出足夠的尊重。
周萬年連忙躬身回答：“回馬爺，林大人說，總會具體經營之事，全權交由您和我們這些商賈打理。他……他要去辦一件更重要的事。”
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“哦？什麼事？”
“林大人說，他要去崇明島，親自監造第一批出海的大船。他說，船，是咱們的腿，必須造得最快、最結實！”
這個理由，無懈可擊。
馬士英聞言，更是心花怒放。他覺得林淵這個年輕人雖然狂傲，但做事還是有章法的。自己主內，負責錢糧；他主外，負責通路造船。簡直是天作之合。
“好！好啊！”馬士英撫掌大笑，“你轉告林大人，讓他放心大膽地去造！錢不夠了，隻管開口！我馬士英，彆的沒有，就是有銀子！”
送走了心滿意足的馬士英，周萬年立刻關上了總會的大門。他靠在門板上，渾身的力氣像是被抽空了一般，順著門板滑坐在地。
屋子裡，其餘幾個商賈也是一般模樣，有的在用袖子狂擦額頭的冷汗，有的則在不停地喝茶，試圖壓下心頭的狂跳。
“周……周兄，咱們……咱們這麼做，真的行嗎？”一個姓王的絲綢商人聲音發顫，“那可是馬屠夫啊！要是讓他知道咱們是串通好了騙他……”
“閉嘴！”周萬年低喝一聲，他扶著牆壁站起來，臉上血色儘失，但眼神卻異常堅定，“我們沒有退路！要麼，被馬士英一口口吃乾抹淨，全家死無葬身之地。要麼，就信林大人一次！賭一個全家活命的機會！”
他走到桌邊，看著那份馬士英按了手印的文書，喃喃自語：“林大人說了，網已經撒下，現在，是收網的時候了。”