京城，西城一處不起眼的宅院。
這裡曾是前朝某位言官的故居，如今卻成了林淵在京師最核心的秘密據點。院牆很高，牆頭上看似隨意生長的藤蔓，實則巧妙地遮掩了暗哨的視線。院內沒有花團錦簇的景致，隻在角落裡種著幾畦青菜，幾架豆苗，透著一股與世無爭的樸素。
然而，這片樸素之下，卻是大明王朝最敏感、最核心的神經中樞之一。
東廂房內，陳圓圓正臨窗而坐。
她麵前攤著一幅剛剛繪製完成的京畿防務圖，圖上用朱砂和墨筆，密密麻麻地標注著城防營的換防時間、糧倉位置、以及各處城門的守備兵力。這些都是錢彪和東廠的暗線冒著生命危險送出來的絕密情報。
曾經，她的一雙素手，隻會撫琴、刺繡、描眉。而現在，這雙手在冰冷的軍事地圖上移動，指尖沾染的是洗不掉的墨跡與朱砂。
她變了。
不再是那個任人擺布、命運如浮萍的歌姬。她眼中的柔弱與哀愁，已被一種沉靜的、堅韌的光芒所取代。她學著辨認地圖，學著整理情報，學著管理這座宅院裡數十人的日常用度與傷病調理。
林淵將這裡交給了她和柳如是，這本身就是一份沉甸甸的信任，也是一份無聲的托付。她必須讓自己配得上這份托付。
忽然，陳圓圓的動作停了下來。
她微微蹙眉，放下了手中的筆，一隻手不自覺地按在了心口。
一種奇妙的感覺，毫無征兆地從身體深處湧起。那感覺不似疼痛，也非悸動，而是一種溫潤的、帶著勃勃生機的暖流。就好像在寒冬的雪地裡，忽然有一束陽光穿透雲層，精準地照在了身上，暖意從皮膚滲入血脈，直抵四肢百骸。
與此同時，她“看”到了。
在她的精神世界深處，那幅與她魂魄相連的、虛幻的【大明國運圖】上，原本黯淡的江南版圖，驟然亮起了一道璀璨的金光。金光並不刺眼，反而像是一顆溫柔的星辰，在漆黑的夜幕中點亮。
緊接著，她能清晰地感覺到，整幅國運圖的底色，那代表著衰敗與災厄的黑色墨跡，又悄然消退了一絲。雖然微弱，卻真實不虛。
圖卷上，又一根金色的絲線被紡織了進去，與她自己的那根遙相呼應，共同支撐著這片搖搖欲墜的江山。
“是……又一位姐妹……”陳圓圓喃喃自語，緊繃的身體緩緩放鬆下來。
她的臉上，浮現出一抹發自內心的、如釋重負的微笑。
她不知道這位新姐妹是誰，也不知道林淵在江南經曆了什麼。但她知道，林淵成功了。他又為這艘即將沉沒的破船，尋來了一塊珍貴的壓艙石。
這種感覺很奇妙。她不再是孤單一人，不再是那個被林淵從命運泥潭中拉出來的、唯一的幸運兒。她們是一個正在不斷壯大的群體，是散落在天南海北的星光，正被那個男人一一點亮，最終將彙聚成燎原的烈火。
她為那位素未謀麵的姐妹感到高興，也為林淵感到欣慰。
“看你的樣子，是又感應到了？”
一個清冷中帶著幾分慵懶的嗓音從門口傳來。柳如是斜倚在門框上，手中端著一盞剛沏好的熱茶，嫋嫋的白氣模糊了她那張知性而美麗的臉。
她沒有陳圓圓那種與國運圖直接相連的玄妙感應，但她有另一雙更敏銳的眼睛——洞察人心的眼睛。她隻看陳圓圓的神情，便猜到了七八分。
“嗯。”陳圓圓點了點頭，臉上的笑意更深了些，“江南那邊，定是成了。”
“何止是成了。”柳如是走了進來，將一杯茶放到陳圓圓麵前，自己則在對麵坐下，順手拿起了一份剛剛送達的、來自南京的加密快報。
那份快報，她已經看過了。
“你隻知其然，不知其所以然。”柳如是展開快報，眼中的讚歎之色幾乎要溢出來，“我這位林大人，在江南唱的可是一出驚天動地的大戲。馬士英這條地頭蛇，算是被他玩弄於股掌之上，死得連骨頭渣子都不剩。”
她將快報推到陳圓圓麵前。
陳圓圓好奇地接過來，細細讀了起來。她的表情，從最初的欣慰，慢慢變成了驚訝，最後化作了深深的震撼。