那一聲淒厲的“京城急報”，像一把淬了冰的尖刀，瞬間刺穿了山海關上空剛剛升騰起來的燥熱與狂歡。
喧囂的聲浪戛然而止。
正在高聲談笑的士兵，嘿嘿傻樂的夥夫，甚至連躺在地上呻吟的傷兵，都下意識地屏住了呼吸。所有人的目光，如同被磁石吸引的鐵屑，齊刷刷地從那堆積如山的戰利品上移開，彙聚到城下那個搖搖欲墜的身影上。
氣氛，在短短一瞬間，從沸騰的油鍋，變成了凝固的寒冰。
那名騎士已經滾下了馬背，他胯下的坐騎悲鳴一聲，四蹄一軟，口吐白沫地癱倒在地，再也沒能站起來。騎士連滾帶爬地衝向城門，嗓音因極度的乾渴與疲憊而嘶啞破裂，反複嘶吼著：“林大人！錦衣衛林大人何在？！”
吳三桂的瞳孔猛地一縮，他剛放鬆下來的心弦，又一次繃緊。他手下的親兵已經下意識地按住了刀柄，警惕地盯著那個來曆不明的信使。
然而，林淵卻比他們更快。
他甚至沒有回頭看吳三桂一眼，隻是輕輕抬了抬手，一個簡單至極的動作。那些蠢蠢欲動的關寧鐵騎親兵，竟像是被施了定身法，不約而同地停下了動作，默默地讓開了一條通路。
吳三桂的心頭狠狠一跳。他發現，不知從何時起，林淵的一個眼神，一個手勢，在這山海關內，已經比他這個總兵的將令還要管用。
林淵邁步走下城樓，他的步伐不疾不徐，仿佛去迎接的不是什麼八百裡加急的軍情，而是去院子裡散步。
那信使衝到他麵前，腳下一軟，幾乎要跪倒在地。他身上的驛卒官服已經成了布條，渾身覆滿了泥漿與塵土，嘴唇乾裂得像是龜裂的河床，上麵布滿了血口子。他抬起頭，用一雙布滿血絲的眼睛死死地盯著林淵，似乎想確認什麼，嘴巴張了張，卻隻發出了“嗬嗬”的漏風聲。
“水。”林淵隻說了一個字。
王麻子立刻會意，從腰間解下自己的水囊，三步並作兩兩步跑上前，遞了過去。
信使一把搶過水囊，也顧不上道謝，擰開蓋子便仰頭猛灌。冰涼的清水滑過他滾燙的喉嚨，讓他劇烈地咳嗽起來，咳得驚天動地，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
周圍死一般的寂靜，隻有他撕心裂肺的咳嗽聲和粗重的喘息聲。
林淵就那麼靜靜地看著他，沒有催促，也沒有詢問，那份超乎尋常的耐心，本身就是一種無形的威懾，讓周圍所有焦躁的人心，都不得不沉靜下來。
吳三桂站在不遠處，看著這一幕，心中愈發凜然。他自問也是屍山血海裡闖出來的，可若是自己麵對此情此景，恐怕早已開口追問。而林淵，卻像一個最高明的棋手，永遠掌握著棋局的節奏，哪怕對手已經兵臨城下，他依舊有條不紊地，先擺正自己的棋子。
終於，那信使緩過了一口氣。他扔掉水囊，用袖子胡亂抹了一把臉，也顧不上行禮，聲音依舊沙啞，但總算能聽清字句了。
“林……林大人！您……您還活著！太好了！”他的第一句話，竟是這個。
林淵的眉梢微微一挑。
信使喘息著，臉上交織著狂喜與後怕：“大人您不知道，就在三天前，京城裡傳遍了，說您……說您帶著二十八騎，擅離職守，直闖山海關，已經……已經全軍覆沒，為國捐軀了！”
此言一出，周圍一片嘩然。
王麻子等人更是瞪圓了眼睛，麵麵相覷。
“他娘的，誰在放屁？老子這不好端端地站著嗎？”一個白馬義從忍不住低聲罵道。
信使沒有理會旁人，他的眼睛裡隻有林淵：“彈劾您的奏本，在通政司堆得像小山一樣高！都察院的言官，內閣的幾位大學士，還有……還有東廠的王公公，都說您是國賊，說您將兵部侍郎押解的糧草輜重據為己有，是想擁兵自重，與關外的吳總兵……裡應外合！”
他一邊說，一邊小心翼翼地瞥了一眼吳三桂。
吳三桂的臉瞬間沉了下去，冷哼一聲，卻沒有發作。
“朝堂上吵翻了天，陛下……陛下龍顏大怒，當場就摔了硯台，說要將您……三族之內，一體擒拿問罪！”
信使的話，像一顆顆炸雷，在眾人耳邊響起。
剛剛還沉浸在勝利喜悅中的將士們，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他們浴血奮戰，九死一生，換來的不是封賞，而是“國賊”的罪名和“三族問罪”的聖旨？
這天下，還有沒有天理了！
一股無名的怒火與憋屈，在士兵們的心中迅速蔓延。
然而，那信使接下來的話，卻讓劇情發生了驚天動地的反轉。
“可是！就在昨天！”信使的聲音陡然拔高，激動得滿臉通紅，“山海關大捷的消息，傳回京城了！”
他揮舞著手臂，神情癲狂而興奮：“京城……京城都炸了！所有人都瘋了！”
“說您，林大人，您帶著二十八騎，如天神下凡，於十萬大軍之中，陣斬清軍主帥大旗！說您白馬銀槍，殺得韃子聞風喪膽，血流成河！說您和吳總兵內外夾擊，一戰擊潰多爾袞，保住了大明國門！”
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信使說得唾沫橫飛，他仿佛不是在轉述，而是在親口宣講這樁神跡。
“現在，全京城的說書先生，嘴裡說的都是《白袍戰神血戰山海關》！茶館酒肆裡，人人都在傳唱‘錦衣麒麟兒，一怒定乾坤’！您那二十八騎，被傳成了二十八星宿下凡！還有人說，您是武穆爺轉世，是上天派來拯救大明的救星！”
“那些前一天還在彈劾您的言官，第二天上朝，一個個都跟啞巴了似的！還有幾個臉皮厚的，連夜又上了新的奏本，說您是‘國之乾城，世之良將’，誇得簡直天上有地下無！”