當洞口那點微弱的天光再次變得清晰，預示著新的一天來臨，蘇喆已不知在寂滅般的專注中沉浸了多久。
他緩緩睜開眼，一道銳利的光芒自眼底一閃而逝，隨即又被深深的疲憊掩蓋。一夜不眠不休的內視與引導，幾乎榨乾了他最後一絲精神潛力，靈魂深處傳來的虛弱感如同跗骨之蛆，提醒著他之前的損耗是何等嚴重。
然而，收獲也是顯而易見的。
左肩的骨裂處，麻癢感已經取代了大部分的疼痛，新生骨痂的堅韌度遠超預期，雖然距離痊愈還差得遠，但至少不再影響基本的活動。身上其他傷口的愈合情況也良好，敷著的草藥泥已經乾涸板結。最重要的是體內，那因血齒草狂暴藥力肆虐而留下的暗傷，在墨綠色草藥的溫和藥力以及他自身引導下，被撫平了大半，混亂的能量流被初步梳理，不再時刻灼痛他的經脈。
他依舊虛弱，但已不再是那個隻能癱軟在地、任人宰割的狀態。他重新掌握了對這具身體的基本控製權。
他動了動有些僵硬的手指，將注意力再次集中到那新生的“野性直覺”上。感知的範圍依舊狹窄，局限於周身數尺，但精度卻有了質的飛躍。他甚至能清晰地“聽”到自身血液在血管中流淌的微弱聲響，能“看”到空氣中塵埃緩慢飄落的軌跡。
這種對微觀世界的敏銳洞察，是之前所不具備的。
就在這時，那熟悉的、輕靈而帶著一絲怯懦的腳步聲，再次從石階上方傳來。
灰爪又來了。
蘇喆立刻收斂了所有外放的氣息，讓自己看起來依舊是一副萎靡不振的模樣，但眼神卻銳利地盯住了入口。他必須弄清楚灰爪身上的標記到底是怎麼回事。
灰爪的身影出現在石室入口，它依舊先警惕地觀察了一下四周，尤其是石室中央那堆灰燼和周圍的壁畫，琥珀色的眼睛裡帶著揮之不去的恐懼。當它的目光落到靠坐在牆邊、似乎比昨天好不了多少的蘇喆身上時，那份恐懼才稍稍減輕，取而代之的是一絲鬆了口氣的意味。
它快步走上前，依舊將帶來的食物和水放在蘇喆麵前。今天的食物似乎多了一點，水囊也似乎更滿了一些。
放下東西後，它沒有立刻離開，而是蹲在蘇喆麵前，歪著頭看著他，喉嚨裡發出輕輕的、帶著詢問的嗚咽聲，似乎在問：“你好些了嗎？”
蘇喆看著它純淨的眼睛，心中那份想要保護這微弱善意的念頭愈發堅定。他緩緩伸出手，沒有去拿食物，而是嘗試著，用儘可能溫和的語氣，配合著簡單的手勢，問道：“灰爪……你，感覺，怎麼樣？”
他用了自己為它取的名字。
灰爪愣了一下，似乎對這個稱呼有些意外，但並沒有排斥。它眨了眨眼睛，用小爪子拍了拍自己的胸口，表示自己很好。
蘇喆點了點頭，然後，他集中起所有恢複的精神力，將那份精度提升後的“野性直覺”，如同最輕柔的蛛絲，小心翼翼地探向灰爪。
他沒有去觸碰那根灰黑色的標記絲線，而是先從灰爪的生命氣息本身開始感知。那是一種蓬勃的、充滿朝氣的能量，如同初生的朝陽，溫暖而純淨。
然而，就在這片純淨的底色上，那根纏繞在靈魂本源上的灰黑色絲線，顯得愈發刺眼。它極其細微，卻如同活物般，正以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的速度，汲取著灰爪的生命力，並散發出微弱的、冰冷的汙穢波動。
這波動……蘇喆仔細分辨著，與靜思洞中那“腐爪”本體的意誌同源，但更加隱晦，更像是一種……“種子”？或者說是“信標”？
它的目的似乎並非立刻侵蝕灰爪的神智，而是潛伏下來，緩慢汲取能量，同時……定位？
一個可怕的念頭閃過蘇喆的腦海——這標記，是否是用來定位像灰爪這樣生命力純淨的幼崽，以便“腐爪”在需要時，能更容易地找到並吞噬它們？或者，是在為某種更大範圍的侵蝕做準備？
必須弄清楚這標記的來源！
蘇喆深吸一口氣，冒險將一絲更細微的感知力，如同探針般，輕輕觸碰了一下那根灰黑色絲線的“根部”——它與灰爪靈魂本源連接的地方。
轟！
一瞬間，無數混亂而破碎的畫麵伴隨著冰冷汙穢的氣息，順著那絲感知力倒灌而入！
——一片昏暗的林地，空氣中彌漫著腐爛樹葉和某種腥甜的氣味。
——一株扭曲的、樹乾上流淌著黑色粘液的怪樹，樹下散落著細小的、被啃噬過的獸骨。