竹韻齋的日子,與靜思院相比,不啻天壤。
雖然依舊處於被監視的狀態,但目光不再那麼密集和充滿壓迫感。負責看守的侍衛和伺候的宮人,態度也恭敬了許多,至少表麵上是如此。推開雕花木窗,映入眼簾的不再是破敗的院牆和枯樹,而是搖曳生姿的翠竹,耳邊是風吹竹葉的沙沙聲,鼻尖縈繞著草木的清新氣息。
蘇喆依舊維持著“病弱”的形象,大部分時間在齋內靜養,偶爾會在小祿子的攙扶下,在竹林小徑間緩緩散步。他的臉色依舊蒼白,腳步虛浮,任誰看了都會覺得這位七皇子確實需要長期將養。
然而,在這副孱弱的外表下,蘇喆的大腦卻在飛速運轉。遷居竹韻齋,隻是他計劃的第一步。接下來,他需要利用這裡相對寬鬆的環境,做兩件事:一是鞏固與四皇子的關係,展現更多價值;二是開始構建屬於自己的信息渠道。
他首先將目標投向了西苑的藏書閣。那裡收藏著大量典籍、檔案,甚至包括一些地方誌、風物誌,以及曆年不太緊要的邸報抄本。這些,都是他了解這個王朝、獲取基礎信息的寶庫。
他開始以“排遣寂寥”、“有助於平心靜氣”為由,讓小祿子頻繁往返於竹韻齋與藏書閣之間,借閱各類書籍。他借的書很雜,經史子集、醫卜星相、地理雜記,無所不包,完全符合一個病中皇子隨意閱讀的形象。但隻有他自己知道,他真正在尋找和記憶的,是那些關於各地物產、商路、民俗,乃至一些看似不起眼的陳年舊事。
同時,他對四皇子那邊的“需求”也心知肚明。“招商輸糧”之策在推行中遇到了不小的阻力,地方官員消極怠工,大商人觀望不前,小商人無力承擔風險。四皇子急需破局之法。
這一日,小路子再次前來“探病”,臉上帶著難以掩飾的焦灼。
“七殿下身子可好些了?”他照例先問候。
蘇喆靠在軟枕上,有氣無力地道:“勞四皇兄掛念,還是老樣子,時好時壞。聽聞四皇兄近日為朝廷之事操勞,小弟心中實在不安。”
小路子歎了口氣:“不瞞殿下,正是為了那‘招商輸糧’之事。如今政令出了京城,竟是寸步難行!各地官府推諉,商賈疑慮,眼看北疆糧草不繼,四殿下憂心如焚啊!”
蘇喆適時地沉默了片刻,仿佛也在為此事憂慮。隨後,他緩緩開口,聲音微弱卻清晰:“小弟日前翻閱雜記,看到前朝一樁舊事。說有某地大旱,官府賑濟不力,便有當地素有威望的鄉紳,出麵聯合數家米行,設立‘粥廠’,不僅活了無數百姓,那幾位鄉紳也因此得了朝廷旌表,生意愈發興隆……”
他頓了頓,看向小路子:“小弟就在想,如今這‘招商輸糧’,是否也可效仿此法?朝廷或許不必直接麵對萬千散商,那樣確實難以管理。可否……遴選幾家資本雄厚、信譽卓著的大商號,由他們牽頭,組建‘商團’,統一承攬某條線路或某個軍鎮的糧草運輸?朝廷隻需與這幾家‘商團’對接,驗收入庫,核發鹽引。如此,不僅管理便利,也能借大商號之力,帶動、規範中小商人參與其中,更能分散風險。”
他提出的,正是類似“總承包商”的概念!將零散的商業力量整合起來,形成幾個有組織、有信譽的實體,與朝廷對接,極大地提高了效率和可控性。
小路子聽得眼睛發直!這思路,再次超出了他們的謀劃!他們一直在想如何說服更多商人,如何督促地方官府,卻從未想過可以改變對接的模式!
“妙啊!殿下此計大妙!”小路子激動得差點跳起來,“如此一來,朝廷省心省力,大商號有利可圖,中小商人也有門路參與!奴才……奴才這就回去稟報四殿下!”
“且慢。”蘇喆叫住他,臉上露出一絲疲憊的苦笑,“此亦是小弟病中妄念,具體如何遴選商號,如何定立章程,防止官商勾結、壟斷牟利,皆是千難萬難。萬不可再說是小弟的主意,隻望能對四皇兄有所啟發便好。”
“奴才明白!殿下放心!”小路子此刻對蘇喆已是佩服得五體投地,連連保證。
送走小路子,蘇喆輕輕呼出一口氣。他又拋出了一個誘餌,一個能切實解決四皇子燃眉之急的誘餌。他相信,四皇子會采納,並且會更加倚重他。
而接下來,他也要開始自己的布局了。
他喚來小祿子,低聲吩咐道:“日後你去藏書閣,除了我指定的那些書,再多留意一些關於各地行會、大商賈的發家史、籍貫、主要經營範圍的記載。尤其是……與鹽、茶、糧食、布匹、藥材相關的。”
小祿子雖然不解,但還是牢牢記下。
與此同時,蘇喆也開始有意識地接觸竹韻齋伺候的宮人。他態度溫和,賞賜也偶爾有之錢來自四皇子時不時的“饋贈”),並不打探什麼機密,隻是閒話家常般問問他們的家鄉、家人,偶爾感歎幾句民生多艱。他記憶力超群,這些零碎的信息都被他默默記下,在腦海中構建著這個時代底層的社會圖景。
他就像一隻耐心極好的蜘蛛,在竹韻齋這個新的節點上,開始編織一張纖細卻可能無比龐大的信息網絡。這張網的經線,是來自藏書閣的故紙堆;緯線,則是這些宮人無意中透露的民間百態。
他知道,權力不僅來自於廟堂的博弈,也來自於對市井民情的洞察,對經濟脈絡的把握。他要做的,不是僅僅成為一個優秀的“謀士”,而是要成為一個擁有獨立信息源和判斷力的下棋人。
窗外,竹影婆娑,清風拂過,帶來遠方的氣息。
蘇喆端起溫熱的藥碗,將那苦澀的汁液一飲而儘。
他的目光,已然越過重重宮闕,落在了那更廣闊的、由無數商旅、百姓構成的鮮活世界上。
那裡,才有他真正需要的、打破這金絲牢籠的力量。
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