碑拓攤主的消息比蘇喆預想的來得更快。不過四五日功夫，小祿子便興衝衝地進來稟報，說外麵有個自稱是“送拓片”的人求見。
蘇喆精神一振，立刻讓人將對方引至偏廳。來者並非攤主本人，而是一個穿著粗布短打、風塵仆仆的漢子，皮膚黝黑，眼神裡帶著行商特有的精明與謹慎。他手裡捧著一個布包，見到蘇喆，連忙躬身行禮。
“小人趙四，受連襟所托，給公子送幾份新拓的碑文。”漢子說著，將布包呈上。
小祿子接過，打開一看，裡麵是幾份普通的碑拓，並無甚稀奇。蘇喆卻明白，這隻是幌子。他讓小祿子看賞，並屏退了左右，隻留貴安在門口守著。
“趙老板一路辛苦。”蘇喆語氣溫和，“不知北地近來，可有什麼新鮮景致？”
趙四見這位“貴人”如此直接，也不再繞彎子，壓低聲音道：“回公子話，景致沒看到多少，糟心事倒是聽了不少。狄人那邊確實不太平，白狼部和黑鷹部為了爭奪一片草場，打得頭破血流，規模不小，死了好些人。”
蘇喆心中一動，追問道：“可知因何而起？如今孰強孰弱？”
“聽說是為了一條能過冬的山穀。目前看白狼部稍占上風，他們聯合了幾個小部落，把黑鷹部逼得有些狼狽。不過黑鷹部悍勇，也不好惹，這仗且有的打。”趙四說得具體，顯然消息來源可靠。
“這對往來商旅，影響很大吧？”
“何止是大！”趙四苦著臉，“商路基本斷了，誰敢從打仗的部落中間穿過去？以前還能繞道，現在兩邊殺紅了眼，見著不是自己人就搶就殺。小的這批貨，還是繞了遠路，多花了近一個月時間，差點就回不來了。”
蘇喆默默記下，又問道：“除了狄人，北疆那邊，官麵上可有什麼動靜？比如……糧草轉運之事？”
趙四猶豫了一下，聲音壓得更低：“公子問起這個……小的倒也聽說些風聲。永豐號張家，如今風頭是勁，但也成了眾矢之的。聽說……聽說有人在查他們往年販運軍械的舊賬，還想往‘資敵’上扯，這罪名要是坐實了，可是抄家滅族的大禍！”
蘇喆瞳孔微縮！果然！晉商張家的“麻煩”來了，而且來得如此凶狠致命！軍械、資敵，這是最能觸動朝廷神經的罪名。是誰在背後推動？是三皇子？還是其他眼紅商團利益的勢力？
“可知是何人在查？”
“這……小的就不太清楚了，隻隱約聽說是京城裡的大人物。”趙四搖頭。
蘇喆沒有再問，讓貴安額外給了趙四一份豐厚的賞錢，並叮囑他以後若有類似消息，可隨時來報，必有重謝。趙四千恩萬謝地走了。
送走趙四，蘇喆在書房內踱步，心情難以平靜。趙四帶來的兩條信息，都極具價值。狄人內亂，若操作得當，可成為緩解北疆壓力的契機；而晉商張家被查，則直接關係到“商團”新政的存續，甚至可能牽連到背後的四皇子！
他必須儘快將狄人內亂的消息，以更正式的方式傳遞給四皇子，並提醒他注意張家的危機。
他立刻鋪紙研墨，但下筆時卻猶豫了。直接寫信？太過冒險，容易留下把柄。通過小路子口述？又恐說不清楚，或引起猜忌。
沉思片刻，他有了主意。他提筆寫了一張便箋，字跡依舊帶著幾分“虛弱”的歪斜，內容是幾句看似尋常的問候，並提及自己讀雜書時，看到“鷸蚌相爭，漁人得利”的典故，聯想到北地狄人部落或有不諧，不知於邊關局勢是福是禍，請四皇兄閒暇時解惑雲雲。
他將這便箋封好，又另取一張紙，用隻有他與小祿子才懂的、極其簡略的符號，寫下了“晉商張，舊賬，軍械，危”幾個字，然後將這張小紙條小心地藏在送去的那盒點心的夾層裡。
“把這個，連同這盒點心，交給小路子公公，就說是我對四皇兄的一點心意。”蘇喆將東西交給小祿子，鄭重叮囑，“務必親手交給小路子。”
小祿子領命而去。
蘇喆知道，以四皇子殷玥的聰慧，看到“鷸蚌相爭”的提示，必然能聯想到狄人內亂。而那張隱藏的紙條，則會提醒他關注晉商張家的危機。至於四皇子如何應對，就不是他能控製的了。
做完這一切，蘇喆感到一陣疲憊，不是身體上的，而是精神上的高度緊張所致。他靠在椅背上，閉上眼睛。
局勢的發展，似乎正在加速。他這隻小小的蝴蝶，扇動的翅膀，已經開始在更遠的地方掀起微風。
他現在能做的，就是繼續加固自己的信息網絡，並等待四皇子那邊的反應。
幾天後，小路子前來，帶來了四皇子的回禮——一套珍貴的孤本棋譜，並轉達了四皇子的口信：“四殿下說，多謝七殿下掛心。北地之事，已有風聞，正在詳查。至於那‘典故’，殿下說七殿下讀書確實用心，他已明白，自有計較。讓七殿下寬心養病，勿要勞神。”
口信雖短，但信息明確：四皇子已經知曉狄人之事，並開始行動。而“自有計較”四個字，也表明他注意到了張家的危機，並會著手處理。
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蘇喆稍稍鬆了口氣。至少，他及時發出了預警。
又過了數日，朝堂上傳來了新的消息。皇帝下旨，嘉獎四皇子殷玥“心細如發，明察秋毫”，因其及時發現並核實了狄人內部嚴重紛爭的情報，令北疆守軍得以調整策略，加強戒備，並嘗試與處於弱勢的黑鷹部進行有限接觸，意圖分化瓦解。同時，對於晉商張家被彈劾一事，皇帝則下令由三司會審，嚴查到底，明令“若有不法，嚴懲不貸；若係誣告，反坐其罪”，態度看似公正，實則暫時保住了張家，沒有立刻被定罪。
顯然，四皇子利用狄人內亂的情報轉移了部分注意力，並為張家爭取了時間。
蘇喆聽到這個消息，知道自己的情報起到了關鍵作用。他在四皇子心中的分量，無疑又加重了幾分。
然而，他並沒有絲毫得意。他知道，這場風波遠未結束。三皇子一係絕不會輕易罷休，對張家的調查必然會繼續。而狄人內亂最終會走向何方，也未可知。
他就像站在一條剛剛解凍的河邊，能聽到冰層下洶湧的暗流，卻無法完全看清前方的道路。
他需要更強大的船，更準確的水文圖。
他的目光，再次投向了宮牆之外。
那個叫趙四的行商，以及他背後可能存在的、更龐大的行商網絡，或許就是他下一步需要重點“經營”的目標。
他喚來小祿子，低聲吩咐：“下次若那趙四再來，務必留住他，就說……我對他行走各地的見聞很感興趣，想多聽聽。”
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