沈墨的才能,在獲得蘇喆的信任和那千兩黃金的啟動資金後,如同被拭去塵埃的明珠,開始綻放出奪目的光彩。他沒有急於求成,更沒有大張旗鼓,所有的運作都遵循著蘇喆“隱秘”的最高原則,如同墨滴入水,悄然暈染,不著痕跡。
他的第一步,並非直接開設店鋪或投資大宗商品,而是通過莊頭李老實等原本的人脈,以“為莊上采買物資、拓寬產出銷路”為名,頻繁而自然地接觸京城及周邊的各類商人、牙行乃至車馬行、腳夫。
他先是動用少量資金,入股了京城兩家規模不大、但信譽尚可的邸報抄送鋪。這類鋪子消息靈通,三教九流彙聚,是收集零散信息的絕佳場所,且投資小,不惹眼。入股後,他並未乾預經營,隻是要求定期獲得一份更詳細的“市井趣聞彙總”,費用另計。
接著,他又通過多層轉手,暗中控製了一家瀕臨倒閉的小型車馬行,將其更名為“順風驛”。明麵上,它依舊承接一些短途貨運和載客生意,勉強維持;暗地裡,沈墨利用它構建起一條連接京城、通州及流泉莊周邊幾個集鎮的、不引人注意的人員與信息流動通道。車馬行的夥計和車夫,都經過他暗中觀察和篩選,雖不知幕後東家是誰,但待遇優厚,要求隻有一點:管好自己的嘴巴,留意路上的見聞。
對於蘇喆特彆提及的“扶持背景乾淨的小商號”,沈墨更是煞費苦心。他沒有選擇那些有潛力的行業新星,反而挑中了一家經營南貨、因老東家病故而陷入困境的“陳記雜貨”。沈墨通過一個可靠的中間人,以“同情陳家遭遇、借款助其度過難關”的名義,注入資金,取得了部分話語權,但並未變更商號名稱和明麵上的經營者。陳記雜貨得以延續,並利用新資金,嘗試將一些北地的皮毛、藥材販運至南方,同時帶回南方的絲綢、茶葉。這條南北貨殖線路,利潤可觀,更重要的是,往來人員複雜,極易掩蓋某些特殊的信息傳遞和人員流動。
所有這些動作,資金流向經過多次周轉,最終來源被巧妙隱藏;人事安排層層隔斷,除了沈墨本人,無人知曉這些看似毫不相關的產業背後,站著同一位主人。
蘇喆通過小祿子與沈墨的單線聯係,聽取著每一次進展的彙報。他對沈墨的老練和謹慎極為滿意。此人不僅有能力,更懂得如何在權力的縫隙中生存和經營,實在是不可多得的人才。
與此同時,蘇喆也並未中斷與四皇子殷玥的聯係。他定期通過琴譜密碼,傳遞一些無關痛癢的“靜養心得”或對北疆局勢、朝堂風向的“淺見”,既維持了存在感,又絕不觸及核心,完美扮演著一個被“榮養”起來、偶爾關心一下外事的閒散皇子角色。
四皇子那邊,似乎對流泉莊的“平靜”十分滿意。送來的賞賜依舊不斷,但更多的是金銀綢緞等物,顯然認為蘇喆安於現狀,樂於享受。偶爾小路子前來,言談間也是對蘇喆“安心靜養”的讚許。
然而,平靜之下,蘇喆通過沈墨構建的這張初具雛形的暗網,已經開始悄然捕捉到一些有趣的信息。
順風驛的車夫在往來通州時,聽到漕幫的人議論,說今年南邊的漕糧似乎比往年遲了半月,不知是何緣故。
陳記雜貨的夥計從南方回來,帶回消息,說江南幾個大絲綢商似乎正在暗中囤積生絲,似有抬價之意。
邸報鋪彙總的市井流言中,則夾雜著一些關於三皇子近日頻繁召見工部官員,似乎在籌劃修建某處彆院的消息……
這些信息看似零散,互不關聯,但蘇喆卻敏銳地從中嗅到了不同尋常的氣息。漕糧延遲,江南囤絲,三皇子修彆院……這些事件的背後,是否隱藏著更深層的經濟或政治動向?
他將這些信息默默記下,並未立刻傳遞給四皇子。他現在需要的是積累和判斷,而不是輕易暴露自己這張剛剛織就的網。
時間就在這表麵寧靜、暗流湧動中進入了深秋。流泉莊的溫泉氤氳著白汽,院中的楓樹染上了絢爛的紅黃色。
這一日,蘇喆正在溫泉邊的亭子裡翻閱沈墨送來的最新一份“產業簡報”和“信息摘要”,小祿子匆匆走來,低聲道:“殿下,王小二來了,說是有緊要事稟報。”
王小二?他怎麼找到這裡來了?蘇喆心中一凜。他離開竹韻齋後,並未主動聯係過王小二,就是怕引起不必要的麻煩。
“帶他過來,小心些,彆讓人看見。”蘇喆吩咐道。
片刻後,穿著一身粗布衣服、打扮得像是個普通農戶的王小二,被小祿子引到了亭子外。他見到蘇喆,連忙跪下磕頭。
“起來說話。你怎麼找到這裡的?有何急事?”蘇喆示意他起身,語氣平靜,但帶著一絲審視。
王小二站起身,臉上帶著緊張和後怕:“回……回公子的話,小的……小的在茶樓聽到些風聲,心裡害怕,打聽了許久,才……才找到這裡。”他咽了口唾沫,繼續道,“茶樓裡最近來了幾個生麵孔,不像是一般的茶客,總有意無意地打聽……打聽之前有沒有什麼特彆的人常去雅集軒,尤其……尤其是打聽一位身體不太好的年輕公子……”
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蘇喆眼神驟然銳利!有人開始在琉璃廠探查他的蹤跡了!是皇後的人?還是三皇子那邊察覺到了什麼?
“你如何應對的?”蘇喆沉聲問。
“小的……小的按照公子之前吩咐的,隻說茶樓人來人往,記不清了。但他們好像不太信……小的怕……怕遲早會查到小的頭上,所以……所以趕緊來告訴公子。”王小二的聲音帶著哭腔。
蘇喆沉吟片刻。王小二的擔憂不無道理。一旦那些人順藤摸瓜,很可能就會查到王小二曾經與他接觸過。
“你做得對。”蘇喆安撫道,“不必驚慌。從今日起,你暫時離開京城,拿著這個。”他示意小祿子取來一包銀子,遞給王小二,“去南邊,找個安穩地方先住下,暫時不要回茶樓了。日後若有需要,我會讓人去找你。”
這是目前最穩妥的辦法。既保護了王小二,也切斷了可能指向他的線索。
王小二接過銀子,千恩萬謝,也不敢多留,由小祿子悄悄送出了莊子。
看著王小二離去的背影,蘇喆的心情微微沉重。看來,他之前的行動,還是留下了一些蛛絲馬跡。皇後的警告言猶在耳,而新的探查已經開始了。
他必須更加小心,沈墨那邊的動作也要更加隱蔽。
他抬頭望向京城方向,目光深邃。
這盤棋,越來越複雜了。但他手中的棋子,也在悄然增加。
是時候,讓沈墨留意一下,京城裡,到底是誰,在追查他的蹤跡了。
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