蘇喆一行輕車簡從，連夜趕回江寧。抵達驛館時，已是次日晌午。他並未急著去見高無庸，而是先回到自己的院落，由張太醫重新為他敷上略顯病容的淡粉，換上一身素淨的郡王常服，這才在小祿子的攙扶下，緩步走向高無庸下榻的客院。
客院外早有坤寧宮帶來的小太監守著，見到蘇喆，立刻尖聲通傳：“安郡王到——！”
蘇喆踏入廳中，隻見高無庸正端坐在客位首席，慢條斯理地品著茶，聽到動靜，方才放下茶盞，起身，臉上堆起恰到好處的恭敬笑容，行禮道：“老奴高無庸，參見安郡王殿下。王爺一路辛苦。”
“高公公快快請起，您是母後身邊的老人，不必多禮。”蘇喆虛扶一下，聲音帶著幾分氣弱，臉上擠出溫和甚至有些拘謹的笑容，“勞動高公公遠涉江南，本王心中實在不安。可是母後有何訓示？”
兩人分賓主落座，小祿子奉上茶點後便垂手退至蘇喆身後。
高無庸細細打量著蘇喆，見他麵色蒼白，身形單薄，說話間氣息微喘，確實是一副久病纏身的模樣，心中先信了三分。他嗬嗬一笑，道：“王爺言重了。娘娘在宮中，一直掛念著王爺的身子。此番得知王爺在江南為漕運之事奔波，更是憂心不已，特命老奴前來，一則探望王爺，看看王爺需不需要宮中禦醫或是些珍稀藥材；二則嘛，也是代娘娘看看這江南風物，回去也好與娘娘說道說道。”
話說得滴水不漏，全是關懷之意，絲毫不提丹陽風波。
蘇喆臉上適時地露出感動之色，微微欠身：“有勞母後掛念，兒臣惶恐。兒臣這身子是老毛病了，得張太醫悉心調理，已無大礙。江南濕暖，反倒比京城更適宜將養些。”他輕輕咳嗽兩聲，繼續道，“至於漕運……兒臣愚鈍，奉旨南來，也隻是遵循母後‘體察民情’的教誨，做些分內之事。前幾日在那丹陽縣，偶遇吏員舞弊，盤剝糧戶，兒臣想著，此等蠹蟲若不革除，非但朝廷法度受損，母後與皇兄的聖名亦會受汙，故而……一時激憤，下令拿了人。行事或有孟浪之處，還望高公公回京後，在母後麵前，多多為兒臣美言。”
他這番話，將自己擺在了一個“孝順、忠謹、偶爾激於義憤”的位置上，既點明了自己行為的正當性維護朝廷法度和皇室名聲），又承認可能“孟浪”，給了皇後台階下。
高無庸眼中精光一閃，笑道：“王爺過謙了。老奴在來的路上，也聽聞了些許風聲。王爺雷厲風行，為民除害，丹陽百姓可是交口稱讚啊。娘娘若知王爺如此勇於任事，心中定然欣慰。”他話鋒隨即微妙一轉，“不過嘛……王爺也需體諒娘娘的難處。如今北疆未靖，國庫吃緊，漕運關乎京師命脈，最重一個‘穩’字。娘娘獨撐大局，實是不易。有些事，牽一發而動全身，還需王爺拿捏好分寸，徐徐圖之方是上策。”
這便是在委婉地提醒或者說警告）蘇喆，動靜不要搞得太大，以免影響漕運穩定，給皇後添亂。
蘇喆立刻露出“受教”的神情，連連點頭：“高公公金玉良言，兒臣銘記於心。兒臣深知漕運事關重大，絕不敢魯莽行事。此番丹陽之事，亦是證據確鑿方才動手。日後定當更加謹慎，凡事以大局為重，斷不會因小失大，讓母後憂心。”
他表明了自己會控製事態規模，懂得權衡，不會肆意擴大打擊麵。
高無庸觀察著蘇喆的神色，見他態度恭順，言語得體，心中稍定。看來這位七皇子，雖有些手段，但並非不知進退的莽撞之人。他沉吟片刻，又道：“王爺能如此想，娘娘便可放心了。哦，對了，娘娘還讓老奴帶句話給王爺。”
蘇喆神色一肅：“兒臣恭聆母後訓示。”
“娘娘說，”高無庸壓低了聲音，模仿著皇後的語氣，“‘老七在江南，凡事多看，多聽，多思。有什麼難處，或是發現了什麼了不得的大事，可直接密奏於本宮。你是本宮的兒子，縱有些許差錯，本宮還能不護著你麼？’”
這話聽起來是濃濃的母愛與信任，仿佛給了蘇喆一把尚方寶劍，允許他密折專奏。但蘇喆心中雪亮，這既是安撫，也是更進一步的掌控和試探。“了不得的大事”是什麼標準？“護著你”的前提是什麼？無非是要求他絕對的忠誠，以及將最重要的信息和把柄，交到皇後手中。
蘇喆臉上立刻浮現出激動與感恩之色，眼眶甚至微微泛紅，他起身向著北方躬身一禮，聲音哽咽：“兒臣……兒臣謝母後信重！母後隆恩，兒臣粉身難報！定當恪儘職守，事事以母後、以朝廷為重！”
他表演得情真意切，將一個備受冷落忽然得到母親關懷的皇子形象演繹得淋漓儘致。
高無庸滿意地點了點頭，又閒話了幾句宮中的趣事和皇後的日常，便以“不敢過多打擾王爺靜養”為由，起身告辭。
送走高無庸，蘇喆回到房中，臉上那激動感恩的表情瞬間褪去，恢複了一貫的沉靜。
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小祿子關上門，低聲道：“王爺，高公公他……”
“他是來敲打本王的，也是來替母後畫下一個圈。”蘇喆淡淡道，“讓本王在她劃定的範圍內行事，可以有所作為，但不能越界，並且，要將最重要的收獲，交到她手中。”
“那咱們……”
“虛與委蛇便是。”蘇喆走到書案前，鋪開紙張，“母後要密奏，本王就給她密奏。將丹陽案的經過，刪減掉關於漕運高層線索的部分，著重描述吏員舞弊、民怨沸騰以及本王如何‘偶遇’、如何‘激於義憤’拿下蠹蟲的過程，寫得詳細些，再多多感念母後恩德。這第一封密奏，要高無庸親自帶回去。”
他要給皇後一個她“想要”的安郡王形象——有能力、懂分寸、知感恩。
“那咱們真正的計劃……”小祿子有些猶豫。
“照舊進行。”蘇喆目光堅定，“沈墨、顧青衫那邊，讓他們加快速度。劉明遠和蘇慕賢，該做什麼還做什麼。隻是要更加隱秘。母後畫了她的圈，我們……可以在圈內跳舞，也可以，在必要的時候，悄悄將圈子……撐大一些。”
他提起筆，開始斟酌詞句書寫那份給皇後的密奏。窗外，陽光正好，但蘇喆知道，這江南的天空下，無形的繩索已然收緊。而他，必須在這繩索的束縛下，跳出最驚豔的舞蹈。
高無庸的到來，如同一麵鏡子，照出了各方勢力的微妙變化。潘世琛等人暫時鬆了口氣，認為皇後此舉意在約束安郡王。而劉明遠、蘇慕賢則在最初的緊張後，從蘇喆沉穩的態度中獲得了信心，繼續著各自的使命。
江南的棋局，因京華使者的介入，變得更加微妙複雜。而執棋者蘇喆，已然落下了應對的子。
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