【青石鎮·秋深似刃】
青石鎮的秋比彆處涼。
趙崢站在鎮口老槐樹下，望著斑駁的樹影，喉間發緊。三十年前，他隨師父寒江劍初到這裡，鎮口茶棚的老周頭總愛塞給他糖蒸酥酪。如今茶棚還在，老周頭的孫子正踮腳擦門楣，見他過來，怯生生喊了聲：“趙……趙爺？”
“我是趙崢。”他聲音發啞，“周伯呢？”
少年撓頭：“周爺爺三年前走了……臨終前還說，要是見著您，讓我把這個給您。”他從懷裡摸出個油紙包，打開是塊褪色的劍穗——正是寒江劍當年掛在鎮口茶棚的那枚。
沈清如輕輕碰他手背：“走吧。”
三人沿著青石板路往鎮後走。陸清弦忽然停步：“前麵是陸家舊宅。”
那是座爬滿藤蘿的院子，朱漆大門雖褪了色，“陸府”二字仍筆力遒勁。趙崢記得，陸清弦幼時總說他爹是鎮上的教書先生，後來……後來陸家一夜之間人去樓空，隻留半塊染血的玉佩在井邊。
【舊宅·塵封往事】
推開門，滿院枯葉被風卷起。
正廳供桌上擺著塊靈牌，寫著“先父陸文遠之位”。供桌下壓著本泛黃的賬冊，陸清弦翻開，瞳孔驟縮——是陸家曆年收徒的名錄，每頁都標注著“資質”“去向”。
“我爹不是教書先生。”陸清弦聲音發顫，“他是‘百曉生’，專門替江湖各派查訪秘聞。”他指著名錄最後一頁，“看，二十年前的‘寒江劍派滅門案’，線索指向……”
“鐵鞭門內鬼。”趙崢接口。他認出名錄上一個名字——張懷義，當年鐵鞭門最年輕的執事，曾隨沈清如師父去寒江劍派賀壽。
沈清如猛地攥緊鐵鞭：“不可能！我師父最恨同門相殘……”
院外傳來馬蹄聲。
七騎快馬衝進鎮子，為首的騎士掀開鬥篷，露出張刀疤臉：“趙崢！沈清如！陸清弦！鐵鞭門有令，拿下毒王穀餘孽！”
為首者是鐵鞭門執法堂長老，趙崢認得他——當年曾護送師兄去襄陽送密信。
“長老，我們是來查二十年前的滅門案！”沈清如揚聲道，“張懷義的名字，你可還記得？”
長老臉色驟變，突然出手！他的鐵鞭裹著罡風，直取沈清如咽喉！
【對峙·真相碎片】
沈清如旋身避開，鐵鞭抽在廊柱上，裂開道深縫。
“張懷義是毒王穀安插在鐵鞭門的暗樁！”陸清弦甩出賬冊，“當年寒江劍派發現他私通毒王穀，要上報武林盟，他便勾結外人滅了寒江劍派滿門！”
長老嘶吼：“住口！那是汙蔑！”
趙崢的短刃已抵住他心口：“我師兄當年也查到此事，所以他才被滅口！你護著他，究竟是忠於鐵鞭門，還是……”
“而是你是張懷義的徒弟！”沈清如突然道，“你腕間的胎記，和張懷義一模一樣！”
長老渾身劇震，鐵鞭“當啷”落地。
“當年……是張師叔救了我。”他哽咽，“寒江劍派滅門那晚，我躲在柴房，是他把我塞進運棺材的車，送出鎮子。後來他帶我去鐵鞭門，說‘江湖不能沒有鐵鞭門的公道’……可我沒想到，他一直和毒王穀有聯絡……”
院外傳來號角聲。