【驛路·密信驚變】
離了雁門關，陸清弦與沈清如取道河套，沿黃河南下。秋意漸濃，兩岸胡楊金黃，馬蹄踏碎滿地霜色。烏力罕留在草原聯絡部落，二人輕裝簡從，隻帶了幾匹快馬與沈孤鴻贈予的《毒經考》殘頁。
第三日午後，他們在綏德驛站歇腳時，一名戴鬥笠的老者踉蹌闖入。老者掀開衣襟，露出腰間半枚青銅虎符——正是沈孤鴻的信物。
“二位小友，沈老前輩命我傳訊。”老者壓低聲音，“玄陰教餘孽未死，近日京郊百花穀、青石鎮一帶，連綁十二名京中名醫。老夫暗中查探，那些人被關在城外破廟，似在煉製什麼‘續命丹’。”
陸清弦攥緊劍柄：“煉藥？可是為那尚書大人？”
老者點頭：“尚書身中‘腐心蠱’，每月需以七種稀有藥材吊命。可尋常藥材已難奏效，他便抓了名醫，要煉‘九轉還魂丹’——聽說是從西域秘典裡翻出的邪方，需活人血祭。”
沈清如指尖發顫：“這些人麵獸心的東西……”她摸出隨身藥囊，“我帶的解毒散或許能暫時壓製名醫們身上的毒。”
“先救人。”陸清弦翻身上馬，“去京郊。”
【破廟·劍破毒陣】
京郊三十裡，百花穀深處有座廢棄的山神廟。殘垣斷壁上爬滿枯藤，廟門卻掛著新刷的紅綢，上書“普度”二字，陰惻惻的。
二人繞到廟後，聽見裡麵傳來壓抑的呻吟。陸清弦使個手勢，沈清如拋出迷煙彈，趁守衛暈眩時潛入。
大殿中央，十數名名醫被鐵鏈鎖在柱上，麵色青黑，嘴角溢血。主位上，蝕骨夫人雖換了素色長袍，臉上卻帶著癲狂：“快！把那株千年雪蓮熬進去！尚書大人等不得了！”
“動手！”陸清弦揮劍斬斷鐵鏈，沈清如則撲向蝕骨夫人。
蝕骨夫人冷笑：“來得正好！”她袖中抖出一條銀鱗小蛇，直取沈清如麵門。沈清如偏頭避開，軟劍纏向她手腕，卻被對方用內力震開。
“你以為殺了老夫人就能一了百了？”蝕骨夫人尖叫，“尚書大人早派了‘鬼麵雙煞’來接應！”
話音未落，兩側梁上躍下兩名蒙臉人，手持淬毒分水刺，招式狠辣。陸清弦鎮北劍出鞘，劍氣如虹，“破甲十三式”連挑兩人穴位，逼得他們踉蹌後退。
沈清如趁機點中蝕骨夫人啞穴，又在她肩井穴紮了一針：“說！尚書大人煉藥的藥引，除了活人血，還有什麼？”
蝕骨夫人瞪著她，突然咧嘴笑了：“你以為……他隻想要命？他要的是……天下人的命！”她猛地撞向香案，案上燭火引燃了早已備好的火油——
“走！”陸清弦攬住沈清如躍出廟門，身後傳來轟然巨響，破廟在火光中坍塌。
【舊宅·暗線浮現】
二人躲進城郊破廟暫避，沈清如處理著被蛇咬的傷口，忽然皺眉：“剛才蝕骨夫人說的‘天下人的命’……會不會和《毒經考》有關？”
陸清弦想起沈孤鴻的話：“沈家世代守護的《毒經考》，記載著朝堂秘辛。”他取出殘頁翻看，忽然指著一頁：“你看這裡——‘西域奇毒，需皇室血脈為引，可令中者假死，醒時性情大變’。”
沈清如倒吸一口冷氣：“你是說……當年‘江湖正名案’裡失蹤的武林盟主，還有我祖父的‘假死’……”
二人正說著，窗外閃過黑影。陸清弦甩出袖箭，卻隻釘住半片衣角——是件繡著牡丹的宮裝布料。
“是皇後母家的人！”沈清如認出那紋樣，“皇後是定北侯之女，定北侯府的標記就是並蒂牡丹！”
陸清弦猛地站起：“他們一直在監視我們！”
話音未落，院外傳來整齊的馬蹄聲。數十名黑甲衛圍住破廟，為首者手持尚方寶劍，聲如寒冰：“奉皇後娘娘口諭，捉拿朝廷欽犯陸清弦、沈清如！”
【夜奔·血染征衣】
黑甲衛如潮水般湧來，陸清弦橫劍迎敵，鎮北劍雖利，卻架不住人多。沈清如取出藥囊，撒出迷香粉，趁亂拉著陸清弦往巷子裡跑。
“去沈家舊宅！”沈清如喘著氣，“那裡有密道！”
二人衝進一條窄巷，卻被堵在儘頭。牆上突然翻下十幾名蒙麵人，手中刀刃泛著幽藍——是淬了毒的“寒鐵刀”。
“清弦，左三點，右五寸！”沈清如扯著他滾地，寒鐵刀擦著頭頂劈下，砍在青石板上，火星四濺。
陸清弦摸到腰間短刃，那是沈孤鴻所贈的“分水刺”，專破毒刃。他反手刺向一名蒙麵人咽喉，刀入肉三分，對方哼都未哼便倒了。
“走！”他拽起沈清如衝向宅門，身後追兵的喊殺聲越來越近。
沈家舊宅的門“吱呀”打開，裡麵站著個白發老者——是沈家老管家。他眼眶通紅：“小姐，公子，老爺臨終前說，若有一日你們回來，便從後園枯井走，直通城外密道！”
二人衝進後園，枯井裡果然垂著繩索。沈清如最後一個跳下時，井口傳來重物墜地的悶響——是老管家中了箭，墜井殉主。
黑暗中，沈清如攥緊陸清弦的手，淚水滴在他手背：“從今往後，你我不再是孤身一人。”
井外，火把如遊龍，將夜空照得慘白。
【密道·新的征程】
密道潮濕幽長，二人走了半個時辰，才見到出口。外麵是片蘆葦蕩，月光透過葦葉灑下，像鋪了層銀霜。
陸清弦望著遠方隱約的燈火：“京城……我們要不要進去？”
沈清如擦乾眼淚，從懷中取出半枚虎符：“沈前輩說過，這虎符能調動漠北殘部。尚書大人要顛覆朝局，我們偏要將他的陰謀撕個粉碎。”
她轉頭看向陸清弦，眼中是從未有過的堅定：“你不是說要守護中原嗎？我陪你。”
蘆葦蕩裡，蟲鳴唧唧。兩個身影背靠著背，將虎符與山河印貼在一起，仿佛握住了整個天下的重量。
而在他們看不見的地方，一隻信鴿撲棱棱飛向京城，爪上綁著密信：“陸沈二小友已入京，速圍。”
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